Izraz spaliti znači spaliti nešto dok ne ostane ništa osim pepela. Spalionica je jedinica ili postrojenje koje se koristi za spaljivanje smeća i drugih vrsta otpada dok se ne pretvori u pepeo. Uređaj je izrađen od teških, dobro izoliranih materijala, tako da ne odaje ekstremne količine vanjske topline. Visoka razina topline zadržava se unutar peći ili jedinice tako da se otpad sagorijeva brzo i učinkovito. Kada bi se dopustilo da toplina pobjegne, otpad ne bi također izgorio.
Ova peć je dizajnirana za učinkovito odlaganje smeća ili otpada, eliminirajući visoku cijenu njegovog odvoza i odlaganja negdje drugdje, gomilajući još više smeća na postojećim odlagalištima. Spalionice također služe za sprječavanje opasnih materijala da pronađu svoj put do odlagališta gdje mogu naštetiti ljudima, uključujući i one koji rade u takvim objektima. Još jedna prednost je činjenica da uređaj može proizvoditi snagu u procesu sagorijevanja otpada, iako ne svi zapravo koriste tu snagu.
Budući da su ne samo struja nego i smog i onečišćenje zraka nusproizvodi spaljivanja, neki ljudi smatraju da je to loša alternativa drugim metodama zbrinjavanja otpada. Vjeruju da je to jednostavno trgovina, razmjena zemljišnog otpada za smog. Međutim, spalionica može zbrinuti nevjerojatnu količinu krutog otpada kada se pravilno koristi, što mnogima dokazuje da je to najučinkovitiji proces zbrinjavanja otpada.
Osim smanjenja same količine krutog otpada za otprilike 90%, spalionica se također može koristiti za upravljanje određenim materijalima koji se ne mogu pravilno zbrinuti jednostavnim odlaganjem na drugo mjesto zbog problema javnog zdravlja i sigurnosti. Ekstremne temperature koje proizvodi ova vrsta peći mogu uništiti određene biološke opasnosti, kao i druge otrovne materijale koji se nalaze u medicinskom i opasnom otpadu. Drugi opasni i štetni materijali, kao što su zaplijenjene droge, biološko oružje i kontaminanti, također se mogu razgraditi. Korištenje ovih peći, kao i svih ostalih procesa u kojima se odlaže otpad, strogo je regulirano radi zaštite zdravlja ljudi i okoliša.