Španjolski je romanski jezik koji u cijelom svijetu govori više od 400 milijuna ljudi – preko 350 milijuna njih kao izvorni govornici. Ovisno o računanju, on je između 2. i 4. najgovornijeg jezika na Zemlji, i bez sumnje je najgovorniji od romanskih jezika. Na španjolskom, izraz za jezik je ili español ili castellano, ovisno o području u pitanju. U engleskom se termin kastiljanski također ponekad koristi za označavanje jezika, ali je ta upotreba mnogo rjeđa. Kastiljanski se također može koristiti kao pojam za opisivanje dijalekta koji se govori u regiji Kastilja u Španjolskoj.
Ovaj jezik je međusobno razumljiv s brojnim drugim iberijskim romanskim jezicima, ponajviše s portugalskim. Općenito, govornik portugalskog lakše će razumjeti španjolski nego govornik španjolskog koji sluša portugalski, ali za oboje, razumijevanje bi trebalo biti moguće. Za one koji ne govore, jezici često zvuče kao isti jezik – možda samo različiti dijalekti – ali razlike su vidljive nakon detaljnijeg proučavanja. Španjolski također ima dovoljno zajedničkog jezika s talijanskim – još jednim romanskim jezikom – da bi omogućio priličan stupanj međusobne komunikacije. Iako nipošto ne dopušta slobodno razumijevanje ili govorenje drugog jezika, mnogi govornici španjolskog smatraju da ako govornik talijanskog govori dovoljno sporo i izbjegava sleng, većina sadržaja govora može se složiti.
Kao i drugi popularni romanski jezici – portugalski, francuski i talijanski – većina govornika engleskog smatra da je španjolski relativno lako naučiti. Sam engleski se oslanja na dovoljno latinskog rječnika i gramatike da je španjolski prepun srodnih jezika koji pomažu u ranom usvajanju jezika. Zvukovi koji se koriste također su prilično poznati govornicima engleskog jezika – s mogućim izuzetkom zvukova ‘r’ koji se kotrljaju i lupkaju – tako da postoji premostiva krivulja učenja u izgovoru.
Španjolski je službeni jezik većine zemalja Srednje i Južne Amerike, uključujući Argentinu, Kolumbiju, El Salvador, Meksiko, Nikaragvu, Peru, Urugvaj i Venezuelu. Također je službeni jezik otočnih naroda Kube, Dominikanske Republike i Portorika. To je operativni jezik i Europske unije i Ujedinjenih naroda. Jezik je široko rasprostranjen u Sjedinjenim Državama i službeni je jezik u državi Novi Meksiko. Uz arapski, jedan je od službenih jezika afričke nacije Zapadne Sahare. To je, naravno, i jedan od službenih jezika Španjolske.
Kao jezik, španjolski je glavna sila u Sjedinjenim Državama, gdje ga govori više od 30 milijuna ljudi, što Sjedinjene Države čini petom nacijom govornika ovog jezika, iza samo Argentine, Španjolske, Kolumbije i Meksika. Zbog stalne imigracije između zemalja u kojima se govori i Sjedinjenih Država, jezik ima postojano mjesto u kulturi SAD-a, a mnogi govornici kojima nije maternji jezik smatraju učenje jezika iznimno korisnim u poslovnim i društvenim situacijama.