Kada dođe do katastrofe, bilo da se radi o činu prirode, nesreći ili namjernom destruktivnom činu, mnoge različite vrste timova za odgovor mogu biti pozvane u akciju. Preživjelima koji su zarobljeni u malom prostoru potrebno je spašavanje u ograničenom prostoru kako bi došli do sigurnosti. Napori za spašavanje ljudi zarobljenih u zatvorenim prostorima često su opasni, a hitne situacije koje uključuju zatvorene prostore uzrokuju proporcionalno velik broj smrtnih slučajeva. Pravilna obuka u tehnikama spašavanja u zatvorenom prostoru može pomoći povećati izglede za preživljavanje i za ljude zarobljene i za spasioce.
Možda će biti potrebno izvesti spašavanje u ograničenom prostoru ako osoba ostane zarobljena unutar silosa, cjevovoda ili drugog malog prostora u koji se ne može lako ući i izaći. Ovakve vrste spašavanja iznimno su opasne i za osobu koja je zarobljena i za osobu koja pokušava spasiti. Vatrogasci i drugo spasilačko osoblje rutinski umiru u tim izvanrednim situacijama.
Većina smrtnih slučajeva u nesrećama u zatvorenim prostorima rezultat je gušenja. Otrovna atmosfera je opasnost koja može ubiti osobu koja je zarobljena u malom prostoru. Češće je, međutim, postupno smanjenje kisika uzrok gušenja. Iz tog razloga, mnoge tvrtke koje imaju potencijalno opasne zatvorene prostore imaju metodu za dobivanje dodatnog kisika zarobljenoj osobi.
Ako je osoba koja je zarobljena neozlijeđena, može biti moguće da izvrši samospašavanje, uz pomoć ljudi s vanjske strane s užadima ili opremom za podizanje. Vakuum ili uređaji za uklanjanje osoblja također se mogu koristiti u spašavanju u ograničenom prostoru, iako su ti dijelovi opreme skupi i nisu lako dostupni. Važno je da suradnici ili drugi koji nisu obučeni za metode spašavanja u zatvorenom prostoru ne ulaze u zatvoreni prostor kako bi pokušali izvesti spašavanje.
Svaki prostor u koji osoba može stati, ali ne može lako ući, izaći ili kretati se u njemu, smatra se zatvorenim prostorom. Neki zatvoreni prostori su veliki kada osoba uđe u njih, a drugi su dovoljno veliki da jedna osoba stane unutra. Uobičajeni primjeri zatvorenih prostora u kojima ljudi mogu ostati zarobljeni su podzemni spremnici ili spremnici, silosi, cjevovodi i jame. Neki zatvoreni prostori mogu biti opasniji zbog prisutnosti zapaljivih materijala ili opasnog ozračja. U Sjedinjenim Državama, Uprava za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) definira ove vrste zatvorenih prostora, kao i zatvorene prostore koji sadrže opasnost po zdravlje ili sigurnost, kao što su žice ili strojevi pod naponom, kao „zatvoreni prostor za koji je potrebna dozvola. ”