Od 1607. do 1763., nepisana britanska politika upravljanja američkim kolonijama nazivala se spasonosnim zanemarivanjem. Prema toj politici, provedba parlamentarnog zakona bila je namjerno slaba, s navedenim ciljem poticanja kolonijalnog prosperiteta. Kolonisti su uglavnom bili prepušteni sami sebi. Činjenica da je praksa trajala generacijama, zajedno s pokušajem da se ova politika okonča i ponovno potvrdi britanski autoritet u 18. stoljeću, identificirani su kao važni čimbenici koji su doveli do američke revolucije.
Prema tadašnjim zakonima, trgovina između američkih kolonista i drugih naroda bila je jako ograničena, a kolonisti su trebali trgovati isključivo s Engleskom, Škotskom i Irskom. Blagotvorno zanemarivanje omogućilo je Velikoj Britaniji da zažmiri na ilegalne trgovinske aktivnosti s drugim zemljama, koje je bilo teško i skupo provoditi. Kao što je izjavio Sir Robert Walpole, kojeg većina smatra prvim britanskim premijerom, “da se kolonijama ne bi postavila ograničenja, one bi procvjetale.” Walpole je također zaslužan za savjetovanje vlastima da “puste pse koji spavaju da lažu”.
Tijekom tog vremena kolonisti su uglavnom bili samoupravni. Počevši od House of Burgesses u Virginiji, svaka od 13 kolonija razvila je vlastito zakonodavno tijelo, a do 18. stoljeća funkcionirale su kao neovisne, autonomne vlade.
Amerikanci su uživali osobne i vjerske slobode koje nisu dijelili drugi britanski podanici. Maryland je 1649. donio Zakon o religiji ili Zakon o toleranciji Marylanda kako bi zaštitio vjerske slobode i promicao toleranciju. Slično zakonodavstvo u Pennsylvaniji privuklo je naseljenike iz zajednice kvekera.
Pod spasonosnim zanemarivanjem, kolonisti nisu osjećali utjecaj britanske vlade i kulture. Ovaj razvoj događaja doveo je do rastućeg osjećaja američkog identiteta, različitog od Britanije. Ljudi u kolonijama navikli su se na ideju samouprave i počeli su o sebi misliti samo kao o britanskim podanicima.
Nakon što su te slobode dodijeljene, pokazalo se da ih je teško vratiti. Kad su troškovi Sedmogodišnjeg rata, također poznatog kao Francusko-indijski rat, počeli uzimati danak, Britanija je ponovno potvrdila svoju kontrolu nad kolonijama. Zalihe su zaplijenjene, a muškarci su pozvani u ratne napore. Ova politika je popustila kao odgovor na kolonijalni otpor, ali Amerikanci su i dalje negodovali zbog tog pokušaja.
Slijedili su daljnji koraci koji su označili kraj politike zanemarivanja, uključujući raspuštanje kuće Burgesses 1769. Stroža provedba britanskog zakona i povećanje poreza dodatno su uznemirili koloniste. Te se akcije smatraju izravno odgovornim za Američki revolucionarni rat.