Specifična vodljivost je mjera sposobnosti vode da provodi električnu energiju. Ova se vodljivost temelji na količini čvrstih spojeva koji su otopljeni u uzorku vode. Što je veća otopljena krutina, to je veća vodljivost. Specifična vodljivost može se koristiti za mjerenje kvalitete vode i neizravno ispitivanje razine onečišćenja prisutnog u vodi.
Konduktivnost se događa zato što je više iona pokretno i prisutno u otopini nego u čistoj tvari. Čista voda sadrži molekule H2O, koje su neutralne. Slana voda, međutim, sadrži molekule H2O i iona, pozitivno ili negativno nabijenih atoma, klora (Cl-) i natrija (Na+) iz otopljene soli. Budući da imaju naboj, mogu provoditi električnu energiju. Što je više iona prisutno, to je veća vodljivost.
Ta se vodljivost mjeri pomoću senzora koji zapravo mjeri koliko dobro tvar ne provodi električnu energiju ili se opire električnoj struji. Jedinica koja se koristi za mjerenje specifične vodljivosti je u siemensu, što označava mjeru električne vodljivosti. Mjerenja se obično daju u mikrosimensima po centimetru (μs/cm).
Destilirana voda, koja je teoretski čista voda, obično ima mjeru od 1 μs/cm. Apsolutno čista voda ne smije sadržavati otopljene spojeve i stoga bi trebala imati nultu vrijednost. Gotovo je nemoguće stvoriti vodu koja je lišena čak i spojeva u tragovima, međutim, zbog čega se stvarno očitanje razlikuje od teoretskog očitanja. Suprotno tome, morska voda, koja sadrži visoke koncentracije otopljene soli, ima očitanje od oko 50,000 XNUMX μs/cm.
Kao iu slučaju morske vode, specifična vodljivost može biti visoka iz prirodnih razloga. Određene stijene mogu otpuštati ione kada voda teče preko njih, što povećava specifičnu vodljivost vode s kojom dolaze u dodir. Također, kišnica često ima veću vodljivost od čiste vode jer skuplja čestice prašine i plina dok pada s neba.
Međutim, mnogi uzroci visoke specifične vodljivosti posljedica su ljudskog onečišćenja. Otjecanje s poljoprivrednog zemljišta može sadržavati pesticide ili gnojiva koja se koriste za usjeve, baš kao što otjecanje s cesta može sadržavati tekućine iz automobila i sol s ceste koja se koristi za odmrzavanje cesta zimi. Napušteni rudnici također stvaraju visoku vodljivost jer mogu imati kiselu drenažu koja može kontaminirati obližnje zalihe vode.
Iako ne postoje propisi za prihvatljive razine, postoje propisi za prihvatljive razine spojeva prisutnih u vodi. Ove razine variraju ovisno o tome koristi li se voda za industrijsku, poljoprivrednu ili kućansku upotrebu. Pročišćavanje onečišćene vode obično se obavlja reverznom osmozom i može biti skupo.