Specijalni agent je netko tko radi za državnu agenciju u istražnom svojstvu. Izraz “specijalni agent” često se koristi posebno u odnosu na predstavnike američkih vladinih agencija, kao što su specijalni agenti Federalnog istražnog ureda (FBI), iako se agenti drugih vlada također mogu nazvati posebnim agentima. Karijera specijalnog agenta obično zahtijeva državljanstvo vlade za koju agent radi, zajedno sa sposobnošću prolaska provjere prošlosti i fizičkog ispita.
Brojni državni službenici mogu se nazvati agentima, ali naziv posebnog agenta rezerviran je za zaposlenike koji obavljaju istražne dužnosti. Na primjer, redovni agent Porezne uprave mogao bi raditi u uredu, revidirati porezne prijave, dok poseban agent aktivno istražuje sumnje na kršenje zakona. Specijalni agenti često provode vrijeme na terenu, prateći tragove, sastaju se s doušnicima i istražuju mjesta zločina, iako rade i u uredu vodeći analize i pripremajući izvješća.
Posebni agenti rade na provođenju zakona jedne nacije na nacionalnoj razini, prepuštajući pitanja lokalnog provođenja zakona pojedinačnim policijskim upravama i istražnim agencijama. Također su uključeni u pitanja nacionalne sigurnosti, praćenje trenutnih situacija, vođenje istraga u potrazi za prijetnjama i zaštitu nacionalnih granica. Posebni agenti mogu biti uključeni u kaznene istrage, provođenje droga, istrage financijskih zločina, antiterorističke jedinice i niz drugih zadataka.
Da bi radio kao specijalni agent, netko će se možda prvo morati kvalificirati za zaposlenje kao redoviti agent, napredujući u činovima i na kraju se prijavivši da postane specijalni agent. Druge agencije izravno unajmljuju posebne agente, često preferirajući ljude s vojnom ili policijskom pozadinom ili visokom razinom obrazovanja. Zahtjevi za različite vrste specijalnih sredstava mogu se znatno razlikovati; Porezna uprava, na primjer, voli ljude s računovodstvenim iskustvom, dok Tajna služba može tražiti bivše policajce i bivše vojnike.
Plaća posebnog agenta ovisi o njegovom ili njezinom platnom razredu i razini iskustva. Posebni agenti općenito primaju bonuse na plaću ako imaju dodatne vještine kao što je sposobnost komuniciranja na stranom jeziku, a mogu se potaknuti na nastavak obrazovanja kako bi poboljšali svoje vještine. Osim pružanja potpore za kontinuirano obrazovanje, vladine agencije također pružaju pogodnosti kao što su pomoć pri preseljenju, zdravstvene beneficije, uplate u mirovinske planove, plaćeno slobodno vrijeme i pristup bankama i osiguravajućim društvima koja služe državnim zaposlenicima.