Spektar odziva je vizualni prikaz vrha, ili drugog odgovora, niza oscilirajućih sustava uzrokovanih udarom ili jakom vibracijom. Jednostavno rečeno, to je zapis odgovora na šok ili neki drugi pokret. Spektar odziva se bilježi i mjeri kroz niz oscilatora, koji su uređaji koji idu naprijed-natrag od zadanog središta ili ravnotežne točke. Jedna od češćih aplikacija za analizu spektra odgovora je mjerenje potresa. Oscilatori koji se koriste za mjerenje potresa posebno su prigušeni da se kreću samo naprijed-natrag u jednom smjeru
Oscilatori se mogu kalibrirati da ostanu stabilni kada je sila seizmičkih valova u zemlji slaba ili dovoljno zanemariva. Oscilacije nastale kao odgovor na povećanu seizmičku aktivnost također se lako prigušuju, bilo trenjem ili elastičnošću. To olakšava jasnije promatranje napredovanja i vrhova. To zauzvrat omogućuje točnija mjerenja seizmičkih valova, posebno s obzirom na njihovu veličinu, smjer i trajanje. Zapravo, ovo je bio koncept koji stoji iza prvih svjetskih seizmometara, s velikom težinom ovješenom u okviru preko opruga koje služe kao oscilirajući sustav.
Međutim, značajniji doprinos spektra odgovora mora biti njegova korisnost kao alata za analizu snage i otpornosti infrastrukture. To pomaže mjeriti kako različita oprema i strukture održavaju svoj integritet usred potresa ili sličnih sila. Inženjeri uspoređuju spektre odziva određene seizmičke regije s prirodnom frekvencijom strukture ili brzinom vibriranja zgrade kada se pomiče.
Ova usporedba daje vrijedne podatke o tome koliko određena struktura može biti jaka protiv intenzivnih potresa. Određivanjem sadašnje snage zgrade, inženjeri sada mogu graditi strukture s jačom otpornošću na potres i poboljšati snagu postojećih zgrada u tom području. Zauzvrat, vladini građevinski propisi mogu osigurati preciznije zahtjeve za inženjere kojih se moraju pridržavati, što rezultira sigurnijim domovima, čvrstim zgradama i manje razornim ishodima u vrijeme prirodnih katastrofa.
Primjene spektra odgovora mogu biti učinkovite, ali također imaju svoja ograničenja. Najkorisniji je za nisku infrastrukturu, ali nije toliko koristan za nebodere i visoke zgrade. To je zato što inženjeri moraju razmotriti više čimbenika kako bi izmjerili strukturni integritet visokih građevina. Ovi čimbenici, kao što su otpornost na vjetar i požar, ne mogu se točno izmjeriti spektrom odziva.