Spektralni dokazi bili su oblik dokaza prihvaćen na sudovima tijekom suđenja vješticama u Salemu, jednog od najmračnijih, najženomrzajnijih razdoblja američke povijesti. Ovi “dokazi” su tvrdili da su đavao i njegovi sluge dovoljno moćni da pošalju svoje duhove, ili sablasti, čistim, religioznim ljudima kako bi ih odveli na krivi put. Sotonini sluge uključivale su mnoge “vještice” koje su živjele u području Salema, Massachusetts.
Koncept “spektralnog dokaza” izvorno je nastao tijekom suđenja vješticama u Europi. Iako su engleski sudovi priznali vjerodostojnost takvog dokaza, odbili su procesuirati optužene samo na temelju spektralnih dokaza. Nažalost, to nije bio slučaj u Novoj Engleskoj.
Američki lov na vještice započeo je u Salem Villageu, europskom gradu koji su naselili farmeri u današnjem Danversu u Massachusettsu. Godine 1689., velečasni Samuel Parris bio je ministrant u mjesnoj župi. Njegova devetogodišnja kći, dvanaestogodišnja nećakinja i neki od njihovih prijatelja iz susjedstva iznenada su počeli imati užasne napade. Seoski je liječnik izjavio da su te jadne djevojke bile žrtve sihira.
Djevojke su objasnile da ih razni ljudi na području sela Salem pokušavaju namamiti na vještičarenje. Vještice su mogle natjerati svoje duhove da im se prikažu i čak su mogle baciti čini na njih. Pod pritiskom Velečasnog, “napaćene” djevojke su na kraju uprle prstom u Sarah Good, Sarah Osburn i Titubu, koja je bila robinja velečasnog Parrisa.
Dok su lokalni suci ispitivali Sarah Osborne i Sarah Good, djevojke su ponovno imale užasne napade i čak su tvrdile da su u sudnici vidjele “sablasti”. Svima nazočnima bilo je očito da su dvije optužene žene bacile sihir na djevojke, a dvije su žene unatoč protestima bačene u zatvor. Robinja Tituba je, međutim, pod prisilom priznala da se družila sa Sotonom i izjavila da u tom području ima i drugih vještica. Djevojke su ostale u nevolji, napadi su se počeli širiti i na druge u selu, a počeo je silan lov na vještice.
Spektralni dokaz smatran je primarnim vodećim “dokazom” vještičarskog statusa žene, a za “žrtve” je postajalo sve popularnije vidjeti spektralni oblik u snu ili viziji. Svjedoci bi na sudu svjedočili da ih je nečiji duh napao, a ovi spektralni dokazi uzimali bi se kao dokaz da je optužena osoba odgovorna za napad iako se fizičko tijelo optuženog u tom trenutku nalazilo na drugom mjestu.
Iznosilo se sve više optužbi, a zatvori su se punili ljudima iz nekoliko gradova Nove Engleske, uključujući Salem, Salem Village, Andover i Topsfield. Deseci ljudi priznali su da su vještice pod mučnim mučenjem.
Guverner William Phips pozvao je poseban sud da sudi u slučajevima optuženih vještica koje jednostavno nisu htjele priznati. Ovaj sud je mnoge ljude brzo osudio na smrt, uglavnom vješanjem i pritiskom. Dobar dio optuženih preminuo je u zatvoru prije nego što im se moglo suditi.
Početkom sljedeće godine obrazovani ljudi su se izjasnili protiv korištenja spektralnih dokaza na sudu. Možda iscrpljeni vještičarskim ludilom, suci su odbacili spektralne dokaze u sudnici i proglasili ih nedostatnim za osudu bilo kojeg novog optuženika, čime je prekinut lov na vještice.