Nafta je roba kojom se često trguje na više burza diljem svijeta. Ovo trgovanje dovodi do špekulacija s naftom, što je kupnja i prodaja nafte na temelju trenutnih događaja. Kako potražnja za naftom prirodno raste s napretkom gospodarstva, investitori mogu predvidjeti ovu potražnju i kupiti naftne proizvode. To povećava cijenu nafte, stvarajući veće troškove. Špekulacije s naftom također omogućuju investitorima da kupuju ili prodaju robu kada negativne informacije ili događaji dođu na tržište.
Roba se često trguje terminskim ugovorima. Svaki ugovor navodi da će investitor dobiti određenu količinu robe na određeni datum po dogovorenoj cijeni. Ugovori predstavljaju potencijalno povećanje ili smanjenje cijene koje investitor očekuje na tržištu na dan ugovora.
Na primjer, barel nafte se trenutno može trgovati po cijeni od 50 američkih dolara (USD) po barelu. Ulagači vjeruju da će cijena po barelu nafte porasti na 70 USD za dva mjeseca, na temelju špekulacija s naftom. Investitor bi mogao kupiti što više ugovora po cijeni od 50 USD po barelu i prodati kada dosegne 60 USD. To stvara različite troškove za proizvode na bazi nafte jer špekulanti kupuju i prodaju terminske ugovore na otvorenom tržištu.
Špekulacije s naftom također navode investitore da kupuju više ugovora kada negativne napetosti uđu na tržište nafte. Prekidi u uslugama iz zemalja Bliskog istoka koje proizvode naftu često će navesti špekulante da kupe više ugovora. Nacionalni događaji često dovode do naglog rasta cijena nafte, što dovodi do obilnih profita za špekulativne ulagače. To će podići trenutne cijene nafte jer je dostupno malo ugovora. Buduće cijene nafte također rastu jer investitori imaju ugovore za naftu, a tvrtke će morati platiti cijenu navedenu u ugovoru jer na tržištu nisu dostupni trenutni ugovori o nafti.
Drugi razlog za špekulacije s naftom je zaštita od budućih povećanja i smanjenja rezervi nafte u zemlji. Na primjer, kada rezerve neke zemlje padnu ispod prosječnog iznosa potrebnog za praćenje potražnje, špekulanti će ući na tržište i početi kupovati ugovore. To dovodi do povećanja cijena nafte jer će potražnja prirodno povećati cijenu nafte. Suprotno je kada su rezerve nafte veće od očekivanih. Nakon što investitor sazna da su rezerve nafte visoke, mora prodati svoje ugovore kako bi izbjegao gubitke zbog pada cijena nafte.