Spelunker je osoba koja istražuje špilje iz hobija. Dva druga pojma koja se primjenjuju na one koji sudjeluju u istraživanju špilja su speleolog i speleolog. Međutim, posljednja dva termina općenito su rezervirana za one s opsežnom obukom i obrazovanjem u speleološkoj znanosti. Spelunkeri su obično amateri koji ne slijede nikakve posebne smjernice za prolaz kroz špiljske prolaze kako bi dohvatili podatke za znanstveno istraživanje. Privučeni misterijom neistraženog i neistraženog, spelukeri traže špilje iz vlastitog užitka, a ne nužno s nekim specifičnim ciljevima na umu.
Mnogi koji su zainteresirani da postanu spelukeri pridružuju se klubovima ili grupama koje organiziraju iskusniji istraživači špilja, poput Nacionalnog speleološkog društva (NSS). NSS organizira speleološke klubove koji promiču očuvanje špilja, zanimanje za speleološku znanost i napredak u proučavanju špilja. Ovi klubovi također planiraju speleološke izlete koji omogućuju sigurnije istraživanje, budući da bi usamljeni spelunar preuzeo veliki rizik. Uvijek je najbolje imati grupu dovoljno veliku da omogući nekima da ostanu izvan špilje, kako se sudionici unutar špilje ne bi upali u nevolje i zahtijevali spašavanje.
Sigurnost je primarna briga za spelukere. Najveći rizici su pad, udar od padajućeg predmeta i hipotermija. Špilje su tamne i često vlažne, zbog čega su površine skliske, a domet vidljivosti ograničen. To znači da se spelonker mora kretati pažljivo i promišljeno i osigurati da se u svakom trenutku nosi odgovarajuća obuća i oprema. Kaciga je potrebna kako bi se smanjio rizik od ozljeda od predmeta koji padaju, a topla odjeća je neophodna u slučaju da se špelonker odvoji od grupe i zaglavi u hladnoj špilji dulje nego što je prvobitno predviđeno. Spelunkeri također trebaju ponijeti pribor prve pomoći, hranu, vodu i svjetlo.
Neki od osnovnih principa sigurnog i odgovornog istraživanja špilja su formiranje grupa od četiri do šest spelunkera, postavljanje vremenskog ograničenja prije ulaska u špilju, te pričanje dodatnih stranaka o izletu u špilju. Spelunkeri moraju biti u relativno dobrom stanju jer mnoge špilje zahtijevaju penjanje, provlačenje kroz uske prolaze, a ponekad i korištenje užadi za spuštanje u jame. Spelukeri početnici uvijek bi trebali uključiti iskusnije speleologe u grupu i započeti s dobro poznatim špiljama za koje je manje vjerojatno da će imati iznenadne prepreke. Što je najvažnije, novi spelukeri trebali bi zapamtiti da uvijek ostanu sa grupom.