Špijunska kamera primjer je elektroničke minijaturizacije jer sadrži male verzije veće opreme, kao što je foto kamera ili sustav za audio/video snimanje. Sve njegove unutarnje komponente povezane su vrlo uskim žicama; sustav pinhole kamera koristi se s malom lećom za gledanje blizu vrha kućišta olovke. Osim mogućnosti izbora video ili fotografija u crno-bijeloj ili boji, špijunske kamere dostupne su s različitim memorijskim kapacitetima. Količina memorije odgovara broju pohranjenih fotografija ili duljini videosnimki koje određena špijunska kamera može držati. Svi mehanizmi rada ovog špijunskog uređaja skriveni su u kućištu koje ne samo da izgleda identično kemijskoj olovci, već i piše.
Neke su futrole za olovke tanje od drugih, ali gotovo sve ove vrste špijunskih kamera izgledaju realno. Obično su dizajnirane poput otmjenog stila poslovne olovke i mogu biti u bilo kojoj boji, ali su često u bogatim nijansama dragulja kao što su tamnocrvena ili tamnozelena. Iako se sve kamere za špijunske olovke mogu koristiti kao obični instrument za pisanje, neke vrste imaju ograničene zalihe tinte jer je uložak malen. Ostale olovke skrivene kamere uzimaju standardne spremnike s tintom. Isječak na dijelu špijunske kamere, kao i mehanizam za klikanje na njegovom vrhu, obično se mogu pomicati kako bi se različite značajke uključile i isključile.
Ljudi koriste špijunske kamere u razne svrhe; na primjer, roditelj ga može koristiti kako bi bio siguran da dadilja koju je unajmila da pazi na svoje dijete nije nasilna. Mnogi ljudi žele dobiti video ili fotografije, plus glasovne snimke, kako bi dokazali svoj slučaj na sudu protiv osobe za koju vjeruju da laže. Dokazi snimljeni špijunskom kamerom često su prihvatljivi na sudu, ali to ovisi o zemlji. U jurisdikcijama ili vladajućim područjima, gdje je takva vrsta dokaza dopuštena, mogu biti potrebne kamere za špijunske olovke s formatom audio-video interleave (AVI) snimanja. AVI u osnovi znači da se i audio i video mogu reproducirati odjednom; posjedovanje podataka o datumu i vremenu na zaslonu također je značajka špijunske kamere koju favoriziraju mnogi sudovi.
Neke špijunske olovke za kamere napravljene su za mobilnu upotrebu, dok druge rade bolje kada su ostavljene na jednom mjestu za snimanje zvukova i prizora. Ako se ostave da rade stalno, kamere za špijunske olovke razlikuju se po tome koliko dugo će njihova baterija trajati prije nego što je potrebno ponovno punjenje. Može biti od 1.5 do 5 sati, ovisno o kvaliteti i značajkama stroja. Baterija se obično nalazi u gornjem dijelu špijunske kamere. Nekim kućištima za baterije može biti teško pristupiti zbog male veličine olovaka za špijunske kamere, ali većina je dizajnirana za punjenje u automobilu ili na punjaču za putovanja.