Špijunski mikrofon obično se odnosi na jednu od dvije vrste mikrofona: one koji se mogu sakriti za snimanje zvuka, a da oni koji se snimaju ne znaju za to, i mikrofone koji mogu snimati zvuk s velikih udaljenosti. Skriveni mikrofoni mogu se naći u brojnim različitim oblicima i uobičajeni su u raznim dijelovima špijunske opreme. Mikrofoni velikog dometa, međutim, obično su nešto specijaliziraniji uređaji i mogu se sastojati od različitih oblika i koristiti različite vrste tehnologije za hvatanje signala. Špijunski mikrofon mogu koristiti službe za provođenje zakona, privatni istražitelji i građani.
Namjena ove vrste mikrofona obično će varirati ovisno o potrebama korisnika, a namjena će često utjecati na vrstu mikrofona koja se koristi. Jedna od najčešćih vrsta špijunskih mikrofona je onaj koji snima zvuk na prilično malom području, ali se lako može sakriti na osobi ili drugom objektu. Ovi se mikrofoni mogu ugraditi u druge uređaje, poput posebno dizajniranih naočala ili nakita s ugrađenim mikrofonom. Mogu se sakriti i na druge načine, poput mikrofona koji je skriven među lišćem biljke ili skriven u odjeći osobe.
Špijunski mikrofon također može biti veći uređaj namijenjen manje za tajno snimanje unutar malog područja, a više za slušanje područja s velike udaljenosti. Ove vrste mikrofona mogu uhvatiti zvuk na velikim udaljenostima i mogu biti spojeni na uređaj koji snima primljeni zvuk, kao i slušalice za operatera da sluša zvuk dok je snimljen. Ova vrsta mikrofona je često veći uređaj, obično ručni usmjereni mikrofon, i nije ga lako sakriti, iako domet koji takav uređaj omogućuje jednostavno korištenje bez otkrivanja.
Agenti za provođenje zakona i službenici obično će koristiti špijunski mikrofon kako bi slušali razgovore osumnjičenih kriminalaca. Ove vrste mikrofona također se mogu koristiti za snimanje razgovora u tajnosti; takvi se mikrofoni često nazivaju “žicom” i nose se za snimanje izgovorenih dokaza u istrazi. Privatni detektivi i istražitelji često će također koristiti ovu vrstu mikrofona, obično za pružanje dokaza i dokumentiranje svog rada. Korištenje špijunskog mikrofona od strane privatnih osoba, kao i službenika za provođenje zakona bez dopuštenja za korištenje, može rezultirati pravnim posljedicama zbog zakona o privatnosti.