Špijunski monitor je obično jedna od dvije stvari: mali monitor ili zaslon koji se koristi za gledanje stavki putem kamere ili program koji se koristi za praćenje aktivnosti nekoga putem elektroničkog uređaja. Mali video monitori se često mogu koristiti u različite svrhe, obično omogućujući osobi da vidi što se snima kamerom, često u stvarnom vremenu. Programi koji se mogu koristiti kao špijunski monitor mogu se koristiti za snimanje ili gledanje radnji nekog drugog tko koristi uređaj, kao što je računalo ili mobilni telefon.
Kada se video monitor koristi kao špijunski monitor, svrha takvog uređaja je često omogućiti nekome da tajno gleda video slike, a da to drugima nije očito. Ova vrsta monitora može uključivati video zaslon skriven u drugim objektima, kao što je par sunčanih naočala koje se mogu nositi i spojiti na video ulazni uređaj. Netko bi također mogao sakriti mali monitor u aktovku ili torbicu i koristiti monitor za gledanje slika koje se prenose na uređaj s udaljene kamere. Kada se ova vrsta špijunskog monitora koristi sa skrivenom špijunskom kamerom, netko može lako gledati slike koje se snimaju, a da netko drugi nije svjestan da se on ili ona snima i gleda.
Špijunski monitor također može biti mali program koji se može instalirati na uređaj kao što je računalo ili telefon za praćenje aktivnosti korisnika uređaja. Kada je instaliran na računalu, na primjer, ova vrsta monitora može pratiti unos s tipkovnice i programe, datoteke i web-stranice koje se koriste i kojima se pristupa na računalu. Ova vrsta špijunskog monitora može čak prenijeti informacije u stvarnom vremenu drugom korisniku računala, dopuštajući tom korisniku da na svom računalu vidi što točno druga osoba radi.
Kada se špijunski monitor instalira na mobilni telefon, obično će nekome omogućiti da bude svjestan radnji tog korisnika telefona. To uključuje birane ili primljene telefonske brojeve, kao i sve web-stranice kojima se pristupa. Netko tko koristi ovu vrstu monitora također obično može vidjeti sve tekstualne poruke poslane ili primljene na telefonu, a čak se i lokacija telefona može odrediti pomoću tehnologije globalnog pozicioniranja (GPS) na telefonu. Ovu vrstu programa za praćenje špijuna često koriste poslodavac ili roditelj kako bi osigurali da se telefoni tvrtke ili telefoni koji se daju djeci ne koriste na neprikladan način.