Špijunski softver za mobitele je bilo koja vrsta softvera za praćenje ili drugi softver koji zadire u privatnost koji je instaliran, obično potajno, na mobitel. Špijunske aplikacije prate bilo što, od fizičke lokacije telefona do biranih brojeva, poslanih tekstualnih poruka i pregledanih web stranica. Većina špijunskih programa za mobitele ima oblik zlonamjernog softvera, što je kod za praćenje koji se preuzima na telefon prerušen u nešto drugo. Drugi špijunski softver se kupuje i samostalno instalira, obično kada jedna osoba želi pratiti tuđe telefonske navike. Špijunski softver mobilnog telefona obično se može spriječiti pažljivim preuzimanjem, a može se ukloniti anti-špijunskim programima.
Spyware je dugo bio problem za vlasnike osobnih računala. Porast pametnih telefona spremnih za internet doveo je do evolucije špijunskog softvera, a špijunski softver sada zarazi telefone baš kao što je dugo zarazio računala. Obilježje špijunskih programa je da oni prate ili “špijuniraju” korisnika i njegove ili njezine navike. Ponekad špijuniranje mobitela dolazi u obliku praćenja surfanih web stranica ili pritiskanja tipki, kao što je obično slučaj na računalu. Špijunski softver na telefonima s GPS-om također ponekad može pratiti položaj telefona u prostoru, što sa sobom nosi mnoge rizike.
Većina špijunskih aplikacija za mobitele dizajnirane su za reklamne svrhe. Oni će pratiti osobne podatke kao što su navike gledanja i slanja korisnika kako bi isporučili oglase, bilo kao tekstualne poruke izravnog tržišta i neželjenu e-poštu ili kao oglašavanje na web stranici. Ponekad su ovi oglasi bezopasni, ali ponekad mogu biti vrlo štetni za ispravno funkcioniranje telefona. Trajni skočni oglasi mogu blokirati aplikacije i mogu biti vrlo ometajući. Poplave neželjenih tekstualnih poruka mogu biti skupe i mogu spriječiti legitimnu komunikaciju, a oglasi na web stranici često mogu učiniti sadržaj stranice gotovo nečitljivim na malom zaslonu telefona. Oglasi usmjereni na fizičku lokaciju neke osobe također mogu biti uznemirujuća invazija na privatnost.
Špijunski softver mobitela također koriste kibernetički kriminalci kako bi pokušali dobiti osobne podatke kao što su bankovni brojevi, lozinke za određene osjetljive web stranice i evidencije telefonskih naplata. Uspon mobilnih financijskih usluga u kombinaciji s željom tolikog broja ljudi da pohranjuju osjetljive informacije u svoje telefone čini kriminalnu upotrebu špijunskog softvera često profitabilnom. Špijunski softver orijentiran na kriminal i na oglašavanje obično je nešto što je vlasnik telefona nesvjesno preuzeo na telefon. Proizvođači špijunskog softvera ušuljaju špijunski kod na telefone spajajući ga s atraktivnim preuzimanjima, osobito “besplatnim” melodijama zvona, pozadinama i aplikacijama. Špijunski softver također dolazi u neželjenim tekstualnim porukama i e-mailovima, obično kao privitak koji, ako se otvori, inficira telefon.
U drugim se slučajevima špijunski softver namjerno preuzima. Komercijalni softverski programi za praćenje funkcioniraju na isti način kao i programi motivirani za oglašavanje i krađu, ali umjesto posluživanja oglasa ili hranjenja osobnim sadržajem kriminalcu, program omogućuje kupcu da prati kako i gdje se telefon koristi. Supružnici koji misle da njihov partner možda vara i roditelji tinejdžera su među onima kojima se prodaju komercijalni špijunski programi. Većina ovakvih programa vlasniku telefona nikada ne daju razloga za sumnju da ih se prati.
Jedini način za uklanjanje špijunskih aplikacija na mobitelu je pokretanje antivirusnog, anti-spywarea ili programa za blokiranje špijunskog softvera na telefonu. Većina davatelja usluga mobitela prodaje ili preporučuje anti-spyware programe, a ti se programi obično mogu kupiti gdje god se prodaju softver i dodaci za mobitele. Neki anti-spyware programi dostupni su za preuzimanje s interneta, ali treba biti oprezan. Nisu svi anti-špijunski programi legitimni. Za mnoge se, zapravo, pokazalo da ne samo da ne uspijevaju ukloniti špijunski softver, nego i zapravo instaliraju još više špijunskog softvera, čime pogoršavaju, a ne poboljšavaju stanje telefona.