Spinalna ili lumbalna punkcija najčešće je metoda za dijagnosticiranje prisutnosti određenih bolesti koja uključuje uklanjanje dijela tekućine oko kralježnice i moždanog debla, aspiracijom iglom. To se zove cerebrospinalna tekućina (CSF) i može se testirati kako bi se utvrdilo mnogo stvari o fizičkom zdravlju. Alternativno, punkcija ove vrste može se koristiti kao metoda pristupa tako da se lijek, poput kemoterapijskih lijekova, može dostaviti izravno u područje kralježnice i moždanog debla; ovo je poznato kao intratekalna terapija. Lumbalne punkcije su prethodno zaslužene bile bolne, ali poboljšanja u medicini znače da su rijetko bolne ili izazovne kao što su bile u prošlosti, a komplikacije od njih su mnogo rjeđe.
Opći postupak za spinalnu tapku najprije obično uključuje izvođenje magnetske rezonancije (MRI) ili kompjuterizirane tomografije (CT) kako bi se potražili problemi koji bi kontraindicirali izvođenje tapkanja. Posebno je važno da veliki tumori mozga nisu prisutni, jer bi uklanjanje CSF-a moglo uzrokovati smrtni ishod ako postoje. Ostali pacijenti kod kojih se ovaj test obično ne provodi su oni s očitim infekcijama kože u području gdje se igla ubrizgava, osobe s poremećajima krvarenja ili oni koji uzimaju antikoagulanse.
Ako pacijent nema nijedan od ovih čimbenika rizika, može mu se napraviti spinalna tapka. Od pacijenata se traži da zauzmu položaj fetusa, s koljenima blizu prsa. Područje gdje će se aspirirati likvor, koji se često nalazi između četvrtog i petog kralješka, smješten u lumbalnom ili donjem dijelu leđa, utrnu se anestetikom poput lidokaina. Igla se uvodi u područje kralježnice, a likvor se skuplja u nekoliko bočica. CSF se tada može analizirati na razne stvari, što može potrajati nekoliko dana. Ovisno o zdravstvenom stanju pacijenata, mogu otići kući nakon nekoliko sati ležanja nakon pretrage ili mogu ostati u bolnici.
Jedan od glavnih razloga zbog kojih se izvodi leđna tapka je traženje infekcija poput meningitisa. Liječnici također mogu procijeniti CSF za dokaze encefalitisa, sifilisa, raka mozga, krvarenja u mozgu ili stanja poput multiple skleroze. Tijekom spinalne tapke također se mogu mjeriti tlak u likvoru. Lumbalna punkcija se također može izvesti kako bi se izvršila intratekalna terapija ili dala anestezija.
Najveći rizik povezan s modernom spinalnom slavinom je spinalna glavobolja. Čini se da se glavobolje češće javljaju kod djece i većina glavobolja prestaje u roku od nekoliko dana. Rijetko, glavobolja traje nekoliko mjeseci. U vrlo male djece još uvijek postoji povećan rizik od stanja kao što je paraliza od tapkanja, ali taj je rizik manji nego u prošlosti, a koristi od izvođenja tapkanja često su znatno veće od rizika. Sve slavine nose dio rizika od infekcije i krvarenja, ali većina ljudi kojima nije dijagnosticirana ozbiljna bolest nastavlja aktivnosti ubrzo nakon što se tapka izvede i nema komplikacija.