Spinalni apsces je cista ili lezija puna gnoja koja se razvija u mekom tkivu koji okružuje leđnu moždinu. Većina apscesa nastaje u donjem ili srednjem dijelu leđa zbog nakupljanja zaraznih bakterija u regiji. Mnoge različite vrste bakterija mogu uzrokovati infekciju, a kralježnični apsces se može razviti nakon što patogeni uđu u ranu na leđima ili se krvlju šire na kralježnicu iz drugog dijela tijela. Bol, oteklina, groznica i zimica su česti, a ozbiljniji simptomi paralize i slabosti mogu se pojaviti ako apsces stisne leđnu moždinu. Antibiotici i protuupalni lijekovi obično mogu ublažiti simptome, iako će uznapredovali apsces možda trebati kirurški drenirati.
Perzistentni sojevi stafilokoka najčešći su bakterijski uzrok spinalnog apscesa, iako može biti uključeno nekoliko drugih patogena. Infekcija može ući u prostor oko leđne moždine kroz puknuće tkiva uslijed traumatske ozljede ili nezacijeljene kirurške rane. Povremeno se bakterije probiju do kralježnice s drugog mjesta infekcije kao što su grlo ili pluća.
Prvi simptomi apscesa kralježnice mogu uključivati pojačanu bol u leđima, osjetljivost i oticanje kralježnice te simptome slične gripi kao što su groznica, zimica i umor. Neki ljudi osjećaju i glavobolju, mučninu i povraćanje. Ako cista naraste dovoljno velika da izvrši pritisak na leđnu moždinu, pojedinac može izgubiti osjećaj i sposobnost pokretanja motora u nogama, rukama ili drugdje u tijelu. Bez liječenja, apsces kralježnice može dovesti do velike paralize.
Liječnik obično može dijagnosticirati apsces kralježnice pregledom simptoma i opipavanjem dijela natečenog leđnog tkiva. On ili ona može odlučiti obaviti kompjuteriziranu tomografiju i rendgenske snimke kako bi potvrdio postojanje apscesa i isključio druge probleme kao što su tumori, deformacije kostiju i skliznuti diskovi. Uzorak krvi ili cerebrospinalne tekućine može se prikupiti i uzgajati u laboratoriju kako bi se odredila vrsta bakterije odgovorne za simptome.
O mogućnostima liječenja može se razgovarati nakon potvrde dijagnoze. Bolesnici s relativno malim apscesima i bez simptoma slabosti ili ukočenosti obično se mogu ambulantno liječiti oralnim antibioticima. Blaga bol i upala mogu se ublažiti injekcijama spinalnih kortikosteroida. Većina malih apscesa i popratnih infekcija rješavaju se za četiri do šest tjedana.
Ako postoji kompresija leđne moždine, pacijent se obično hospitalizira i zakazuje hitnu operaciju. Specijalist provodi aspiraciju iglom kako bi se ispustio gnoj iz apscesa kralježnice i ublažio napetost leđne moždine. Rijetko su potrebne dodatne operacije za popravak oštećenog tkiva i poravnanje kralježaka. Oporavak može potrajati nekoliko tjedana ili mjeseci ovisno o vrsti operacije, ali većina pacijenata na kraju ozdravi bez trajnih problema s kretanjem.