Kirurg za kralježnicu je vrsta ortopedskog liječnika specijaliziranog za korekciju ozljeda i poremećaja kralježaka, kao što su hernija diska i skolioza. Njegov posao obično uključuje savjetovanje s pacijentima kako bi se odredili prikladni planovi liječenja, djelovanje kao konzultant drugim liječnicima i izvođenje operacija. Posao spinalnog kirurga zahtijeva veliku vještinu; stoga da bi se kvalificirali za poziciju, kandidati prvo moraju završiti intenzivno razdoblje školovanja i rezidencijalni program.
Postoji niz bolesti kralježnice koje se mogu kirurški liječiti. Neki od njih, kao što je skolioza ili zakrivljenost kralježnice, mogu nastati spontano; drugi, poput iščašenih kralježaka, mogu biti uzrokovani sportskim ozljedama ili degenerativnim stanjima poput artritisa. Budući da operacija može biti skupa i može zahtijevati duga i bolna razdoblja oporavka, kirurg kralježnice uvijek mora biti siguran da se bolesnikov poremećaj ne može liječiti manje invazivnim putevima. Stoga je velik dio njegovog posla posvećen savjetovanju s pacijentima, ponekad na zahtjev liječnika neortopeda, kako bi se utvrdilo je li operacija nužna. On može naručiti i pregledati rendgenske snimke i objasniti svom pacijentu kirurški proces, navodeći njegove rizike i prednosti; ako se pacijent odluči na operaciju, vjerojatno će također objasniti kako se pripremiti i što očekivati tijekom rehabilitacije.
Vrste zahvata koje izvodi kirurg kralježnice razlikuju se ovisno o stanju svakog pacijenta. Neki su vrlo invazivni. Liječenje poznato kao cervikalna spondilotička mijelopatija (CSM), na primjer, uključuje uklanjanje kostiju ili diskova iz leđne moždine kako bi se ublažila kompresija moždine. Fuzija kralježnice, koja fiksira dio kralješka zajedno kako bi se spriječilo njegovo pomicanje, također je važan postupak. Koristi se za liječenje stanja poput teške skolioze i nestabilnosti kralježnice, ova operacija uključuje pričvršćivanje metalnih šipki ili cijepljene kosti na zahvaćeno područje kralježnice, čime se taj dio čini nepokretnim.
Neke operacije kralježnice su manje ekstremne. Na primjer, kifoplastika, postupak koji liječi slomljene ili srušene kralješke, uključuje umetanje malog balona na mjesto oštećenog kralješka. Balon se tada napuhava, uzrokujući da kralježak ponovno zauzme svoj normalan položaj.
Zbog vrlo zahtjevne prirode ovog posla, budući kirurg kralježnice mora izdržati dugo i rigorozno razdoblje obuke. U SAD-u obično mora završiti četiri godine preddiplomskog obrazovanja i četiri godine medicinske škole, a zatim nastaviti s petogodišnjim ortopedskim rezidentnim programom. Da bi se kvalificirao kao specijalist za kralježnicu, mora raditi kao ortopedski kirurg dvije godine nakon specijalizacije i polagati završni ispit. Upisi u medicinske škole vrlo su selektivni; ortopedske specijalističke programe, čak i više. Stoga ortopedski specijalizanti imaju tendenciju da budu visoko rangirani u svojim medicinskim fakultetima.