Spinel je dragi kamen od magnezija aluminij oksida koji se prirodno nalazi u naslagama diljem Azije, Bliskog istoka i Afrike. Nije dobro poznat izvan industrije dragulja i minerala, iako je slavno zamjenjivao rubine, au nekim slučajevima bio je uključen u slučajeve pogrešnog identiteta. Rubin crnog princa u draguljima britanske krune, na primjer, zapravo nije rubin, već špinela. Ovaj se mineral može sintetički proizvesti u laboratorijskim uvjetima.
Ovi dragulji su primjeri metamorfnog kamenja koje nastaje kada intenzivna toplina i pritisak transformiraju postojeće naslage stijena. Sklone su stvaranju kubičnih kristala i sklone su tvorbi blizanca. Neke su jasne, ali također dolaze u nizu boja crvene, ružičaste, plave i zelene. Neki od najznačajnijih primjera bili su ružičasti do crveni.
Na ljestvici tvrdoće koja se koristi za procjenu minerala, spinel mjeri osam. Ovo je jedan od najviših rangova na Mohsovoj ljestvici, blizu onome koji se koristi za stijene poput dijamanta. Čvrstoća ga čini iznimno izdržljivim kamenom, sposobnim izdržati teže uvjete od krhkijih dragulja. Također je relativno rijedak u prirodi, s nekima od najboljih nalazišta smještenih u Mianmaru.
Povijesno gledano, neki špineli su se predstavljali kao rubini, ponekad slučajno. Iako je prepoznat kao vlastiti poseban mineral, spinel ponekad zamjenjuje rubine iz sigurnosnih razloga. S vrlo velikim i dragim kamenjem nije neuobičajeno izvaditi dragulj iz ambijenta i zamijeniti ga manje vrijednim zvonom za javna izlaganja. To omogućuje ljudima da izlože svoj nakit bez rizika da izgube iznimno velik i vrijedan kamen.
U nakitu se mogu koristiti i sintetički i prirodni spinel. Sintetičke inačice su kemijski identične prirodnom kamenju i imaju slične strukturne karakteristike. Kamenje se može prati toplom vodom i blagim sapunom ako se zaprlja, a sigurno ga je i proći kroz ultrazvučne strojeve za čišćenje i slične uređaje. Dok se spinel ponekad tretira kao loša imitacija rubina, pojedinačno kamenje može biti prilično vrijedno i može postići visoke cijene na tržištu ako je čisto i ima jaku, dobru boju.
Zlatarnice mogu nositi komade spinela i mogu ih naručiti ili izraditi na zahtjev kupaca. Kao i drugo kamenje, može se procijeniti na znakove inkluzija i drugih nečistoća koje bi mogle narušiti kvalitetu. Boja se također može ocjenjivati u smislu intenziteta i nijanse.