Računalna tomografija (CT) je tehnika snimanja koja prikazuje gotovo sve unutar tijela, uključujući kosti, meko tkivo i krvne žile jednim skeniranjem. Slike iz konvencionalnog skeniranja su dvodimenzionalne kriške i proizvode se kombiniranjem rendgenskih zraka snimljenih iz više različitih kutova. Zavojni CT skeniranje, također nazvan spiralni CT, koristi posebnu tehniku skeniranja koja daje slike bolje kvalitete u mnogo kraćem vremenu od konvencionalnog skeniranja računalne tomografije. Skener se spiralno rotira oko pacijenta, stvarajući slike koje su trodimenzionalne i obično pokazuju više detalja od konvencionalnih CT-ova.
Izvođenje spiralnog CT skeniranja uključuje skeniranje pacijenta bez zaustavljanja, dok se on ili ona kreće kroz skener. Ova metoda rezultira oštrijim slikama mekih tkiva i krvnih žila te je korisna u brzoj dijagnostici ozljeda pacijenata koji su imali ozbiljne traume, posebno u prsima. Često se izvor unutarnjeg oštećenja može brzo uočiti na spiralnom CT skeniranju, što liječnicima daje više vremena da interveniraju prije nego gubitak krvi postane kritičan.
U velikom broju slučajeva pacijentu se daje kontrastni materijal kako bi se krvne žile i pojedini organi jasnije istaknuli. Što se koristi i kako se primjenjuje obično ovisi o tome što se ispituje. Injekcije kontrasta definiraju krvne žile i određene organe, poput žučnog mjehura, dok se kontrast može davati oralno pacijentima s problemima u želucu ili jednjaku. U nekim slučajevima klistir se koristi za isticanje crijeva kako bi se struktura lakše uočila. Kontrastni materijal često uzrokuje nelagodu poput proljeva ili nadutosti, ali u većini slučajeva nuspojave ne traju dugo.
Nije neuobičajeno koristiti neku vrstu kontrastnog materijala prilikom izvođenja spiralnog CT skeniranja, čime se povećava jasnoća dobivenih slika. Takvi se postupci ne koriste uvijek i mogu se preskočiti kada to nije medicinski potrebno ili u određenim hitnim situacijama, ali su često bitni za jasnoću. Skeniranje plućne embolije, na primjer, dobra je upotreba spiralnog CT skeniranja, ali obično zahtijeva korištenje kontrastnog materijala za najbolje rezultate.
Upotreba spiralnog CT skeniranja zahtijeva samo oko 30 sekundi; ovo je ključni razlog zašto su slike obično tako jasne u usporedbi s konvencionalnim CT skeniranjem, što može potrajati nekoliko minuta. Dulja skeniranja mogu imati pogreške kada su slike poredane, zbog disanja ili drugih pokreta pacijenta, što ponekad uzrokuje nejasne ili pogrešne rezultate. Budući da pacijent obično može zadržati dah na kratko vrijeme potrebno za spiralno skeniranje, rezultati su mnogo pouzdaniji.