Spirulina platensis je vrsta cijanobakterija, ili modrozelene alge, koja se koristi kao dodatak hrani i prehrani. Povijesno gledano, spirulina platensis su sušili, pravili kolače i koristili kao hranu od strane drevnih Asteka u Meksiku i Kanembusa u regiji jezera Čad u središnjoj Africi. U dvadesetom stoljeću spirulina je postala popularna kao dodatak prehrani kada su istražene i otkrivene njezine opsežne nutritivne prednosti. Trenutno se uzgaja u Kini, Indiji, Tajlandu i SAD-u.
Studije provedene na štakorima sugeriraju da spirulina platensis sadrži sastojke koji štite od oštećenja slobodnih radikala od oksidacije. To ukazuje da spirulina može zaštititi od Huntingtonove bolesti, Parkinsonove bolesti i raka. Druge studije na životinjama pokazale su zaštitne prednosti protiv oštećenja od moždanog udara, artritisa, alergija, upala i hipertenzije. Studije na ljudima sugeriraju da spirulina također može poboljšati probavno zdravlje pomažući rast korisnih bakterija u gastrointestinalnom sustavu. Jedna studija je pokazala da su pacijenti koji pate od kanceroznih oralnih lezija doživjeli regresiju simptoma nakon što su primili dnevnu dozu vrste spiruline.
Jedan od aktivnih sastojaka izoliranih u spirulini platensis je pigment fikocijanin, koji daje spirulini platensis karakterističnu plavo-zelenu boju i opskrbljuje dvadeset posto proteina spiruline. Fikocijanin se koristi u farmaceutskoj i prehrambenoj industriji i smatra se da ima antioksidativna svojstva. Nakon što su otkrivena njegova upalna svojstva, patentirana je tvar koja sadrži fikocijanin kao protuupalno sredstvo koje se koristi kod životinja. Iako su početne studije bile obećavajuće, mora se spomenuti da se mora provesti više istraživanja prije nego što se spirulina može preporučiti za određena medicinska stanja.
Većina biljnih proteina je nepotpuna i treba ih kombinirati s drugim proteinima prije nego što ih tijelo može iskoristiti. Spirulina platensis je potpuni protein na biljnoj bazi, koji je nekim organizacijama dao nadu da bi se mogao koristiti u borbi protiv gladi i pothranjenosti u zemljama trećeg svijeta. Također ima pet potpunih aminokiselina koje tijelo ne može proizvesti samo.
Veganska zajednica prihvatila je konzumaciju spiruline platensis jer sadrži vitamin B12, koji se obično nalazi samo u životinjskoj hrani. Nažalost, oblik vitamina B12 u spirulini karakterizira niska bioraspoloživost, što znači da oblik vitamina B12 u spirulini tijelo ne može iskoristiti. Vegani se ne bi trebali oslanjati na spirulinu platensis kao izvor biljnog vitamina B12 i trebali bi suplementirati u drugom obliku. Osim što opskrbljuje tijelo proteinima, spirulina platensis je bogat izvor mnogih drugih vitamina, minerala i opskrbljuje gama-linoleinsku kiselinu (GLA), masnu kiselinu koju tijelo zahtijeva, ali može imati poteškoća u proizvodnji. Iako spirulina platensis zahtijeva više istraživanja na ljudima kako bi se potvrdile njezine medicinske prednosti, ona ostaje siguran dodatak prehrani za ljude i životinje.