Spolni dimorfizam je pojam koji opisuje spolno utemeljene fizičke razlike koje često postoje u različitim životinjskim vrstama. Stručnjaci su utvrdili da te varijacije postoje iz mnogo različitih razloga, od kojih se neki temelje na spolnoj reprodukciji, dok se drugi temelje na praktičnim ulogama spolova u različitim društvenim strukturama. Spolni dimorfizam se može prikazati na mnogo različitih načina, uključujući razlike u veličini, varijacije u boji ili promjene osnovnog oblika. Istaknuti primjeri uključuju grivu muškog lava ili očite razlike u veličini i obliku između ljudskih spolova.
Spolni dimorfizam može postojati na mnogo različitih načina u cijelom životinjskom carstvu. Neki od njih bi se mogli smatrati prilično očiglednim, dok su drugi često vrlo suptilni i teško ih je primijetiti kroz jednostavnu vizualnu identifikaciju za one koji nisu stručnjaci. Na primjer, spolni dimorfizam može biti nešto relativno lako uočiti, poput drastične razlike u boji krzna, ili bi to moglo biti nešto vrlo teško uočiti, poput razlike u istaknutosti obrva. Za neke životinje, spolovi izgledaju toliko slično da čak ni stručnjaci ne mogu uočiti razliku bez vrlo pažljivog pregleda životinje ili ispitivanja na njoj.
Jedan od najčešće viđenih oblika spolnog dimorfizma je razlika u veličini između spolova. Mužjaci su obično veći od ženki, a to se posebno odnosi na različite vrste sisavaca. Međutim, postoje iznimke, a u slučajevima kada su ženke veće, zapravo postoji poseban izraz za tu situaciju: obrnuti spolni dimorfizam. Neki od najistaknutijih primjera toga općenito se nalaze među određenim pticama i određenim vrstama insekata.
U mnogim slučajevima, spolni dimorfizam prvenstveno postoji da bi poslužio kao pomoć pri identifikaciji ili da potakne seksualnu privlačnost. Na primjer, kod pauna, svijetlo perje repa pomaže mužjaku da osigura partnera. Kod drugih životinja ova vrsta privlačnosti može biti generirana promjenom osnovnog oblika, ili čak dodatnog dijela tijela koji se vizualno ističe.
Postoje i slučajevi u kojima spolni dimorfizam postoji prvenstveno iz praktičnih razloga. Na primjer, kod nekih vrsta društvena struktura diktira različite uloge spolova. Ponekad će muškarac ili žena imati specifičan posao koji zahtijeva neke posebne fizičke osobine. Lavlja griva općenito je dobar primjer ovakve razlike. U društvenom okruženju lavova mužjaci se obično bore protiv drugih mužjaka kako bi zaštitili ponos, a griva služi da bi mužjak izgledao veći, kao i da pomaže u zaštiti grla tijekom borbe.