Spondilitis, koji je također poznat kao ankilozantni spondilitis, je artritisno stanje koje izravno utječe na kralježnicu. Uzrokuje kroničnu bol i opću nelagodu u gornjem i donjem dijelu leđa. Pacijenti također često doživljavaju opći osjećaj ukočenosti u leđima i na kraju mogu izgubiti pokretljivost. Ankilozantni spondilitis uvijek počinje s kralježnicom, ali se s vremenom može proširiti na različite organske sustave u cijelom tijelu, što dovodi do niza različitih simptoma.
Kako ankilozantni spondilitis napreduje, simptomi se mogu postupno pogoršavati. U početku će pacijenti osjećati bol i ukočenost, posebno u donjem dijelu kralježnice u blizini stražnjice. Na kraju, bol se može početi širiti na gornja područja kralježnice i druge zglobove u tijelu, kao što su kukovi. Kada bolest uznapreduje, pacijenti mogu otkriti da im je kralježnica nefleksibilna i mogu početi gubiti na težini ili patiti od kroničnog umora.
Kao i drugi oblici artritisa, ankilozantni spondilitis je upalni poremećaj. Ova upala može uzrokovati da imunološki sustav tijela reagira kao da je došlo do neke ozljede, a nova kost može početi rasti u kralježnici. Ova kost može na kraju dovesti do sveukupne imobilizacije kralježnice. Ovo stanje se naziva fuzija kralježnice i nije baš uobičajeno, ali je realna mogućnost ako se poremećaj ne liječi.
Većina znanstvenika se slaže da je ankilozantni spondilitis naslijeđen genetski. Postoji jedan poseban gen koji se zove HLA-B27 koji je izravno povezan s poremećajem. Iako definitivno postoji korelacija između gena i bolesti, mnogi ljudi imaju gen i nikada ne razviju stanje, pa neki znanstvenici sumnjaju da su uključeni i drugi čimbenici.
Osim genetske veze, postoji još nekoliko stvari koje povećavaju rizik za osobu. Muškarci imaju veće šanse da obole od žena, posebno kada su u dobi između 20 i 30 godina. Indijanci također imaju nešto veće šanse za razvoj ankilozirajućeg spondilitisa u usporedbi s drugim rasama.
Ankilozantni spondilitis se ne može izliječiti, ali postoji nekoliko dostupnih tretmana koji mogu pomoći u smanjenju nelagode i smanjenju šanse za ozbiljne komplikacije. Nesteroidni protuupalni lijekovi mogu biti korisni u borbi protiv boli i smanjenju upale. Kako simptomi napreduju, mogu se propisati ozbiljniji lijekovi. Neki liječnici također preporučuju fizikalnu terapiju koja pomaže u održavanju osnovne pokretljivosti kralježnice. U nekim slučajevima liječnici mogu preporučiti operaciju, ali to nije baš uobičajeno.