Spongiformni encefalitis ili kravlje ludilo je vrsta encefalopatije koja pogađa goveda. Ljudi koji progutaju leđnu moždinu ili mozak zaraženih goveda izloženi su riziku od razvoja ljudske varijante spongiformnog encefalitisa zvane Creutzfeldt-Jakobova bolest (CJD). Početkom 2011. nije bilo lijeka za ovu bolest.
Mutirani proteini nazvani prioni uzrokuju spongiformni encefalitis. Prioni se ne ponašaju poput virusa ili bakterija; otporni su na lijekove, toplinu i zračenje. Ovi prioni pogoršavaju mozak stvarajući rupe nalik spužvi unutar moždanog tkiva. Bolest ima opsežno razdoblje inkubacije koje traje nekoliko godina.
Istraživači vjeruju da se goveda zaraze spongiformnim encefalitisom kada pojedu mozak i leđnu moždinu drugih zaraženih goveda. Teško hodaju ili stoje i može se činiti da su izvan ravnoteže. Imaju promjene u ponašanju i stavu te gube na težini iako nastavljaju jesti. Zaražene krave nastavljaju tjelesno i psihički propadati sve dok ne budu slomljene ili ne uginu od bolesti.
Ljudi s CJD razvijaju slične simptome. Imaju poteškoća s koordinacijom i pate od gubitka pamćenja, povlačenja, depresije i mišićnih grčeva. Neki zaraženi pacijenti također imaju poteškoća sa spavanjem.
Liječnici provode razne testove kako bi provjerili ljude na CJD. Ispituju krv i jetru kako bi isključili druge moguće infekcije ili bolesti koje bi mogle uzrokovati simptome. Oni također mogu obaviti elektroencefalogram (EEG), pozitronsku emisijsku tomografiju (PET) ili magnetsku rezonancu (MRI) kako bi potražili oštećenja unutar mozga ili tijela. Liječnici bi također mogli izvesti leđnu tapku ili biopsiju mozga kako bi potražili kemikalije ili proteine koji će pomoći u dijagnozi.
Ne postoji tretman za CJD; liječnici daju sve od sebe kako bi pacijentima bilo ugodno dajući im lijekove za kontrolu simptoma. Smrt obično slijedi osam do 60 mjeseci kasnije. Ova bolest je iznimno rijetka, sa samo nekoliko stotina slučajeva ili manje godišnje.
Vlade su izdale niz protokola kako bi spriječile zarazu ljudi i životinja. Prije 1997. godine farmeri su krave hranili krmnim smjesama koje su sadržavale stočno meso i koštano brašno koje je sadržavalo dijelove cijelog trupa, uključujući leđnu moždinu i mozak. Ova praksa je zabranjena na nekim mjestima kako bi se zaustavilo širenje bolesti. Ljudi mogu ograničiti rizik od zaraze CJD tako što ne jedu proizvode od govedine u zemljama koje su imale problema sa goveđim spongiformnim encefalitisom.