Spontano ljudsko izgaranje (SHC) odnosi se na predloženu sposobnost ljudskog tijela da se zapali bez vanjskog izvora paljenja. To je kontroverzna ideja koja nema poznato znanstveno utemeljenje, no čini se da se javlja u rijetkim prilikama.
Smrt od navodnog spontanog izgaranja ljudi ima tri glavne karakteristike koje je razlikuju od drugih vrsta smrti od požara:
Žrtve predloženog spontanog izgaranja ljudi spaljuju tako potpuno da se čak i kostur pretvara u pepeo. To se ne događa čak ni u krematoriju, gdje trajne temperature od 1,300-1,800° Fahrenheita (700-1000°C) ostavljaju kosti koje se moraju usitniti u zasebnom procesu, a zatim ponovno pomiješati s pepelom mekog tijela. Kućni požari također ne gutaju kosti.
Štete od požara u slučajevima samozapaljenja ljudi izrazito su lokalizirane. Osjetljivi predmeti u blizini žrtve mogu ostati nepromijenjeni. U jednom slučaju pronađeno je tijelo spaljeno u krevetu. Iako je krevet uništen, kutija maramica na noćnom ormariću na dohvat ruke ostala je netaknuta, kao i sam noćni ormarić. U nekim slučajevima plastični predmeti u blizini će se rastopiti, ali vatra se ne širi kako bi obavila prostoriju.
Opekline na tijelu su duboko nedosljedne. Dok se tijelo i kostur pretvaraju u pepeo, potkoljenice često ostaju, izgledajući kao da ih je žrtva slučajno stavila zadnje, odjevene i obuvene. U drugim slučajevima može ostati torzo, au mnogim slučajevima lubanja ostaje zajedno s potkoljenicama.
Neki vjeruju da je spontano ljudsko izgaranje prirodna pojava koja još nije shvaćena. Znanstvena zajednica neprimjetno odbacuje ovu ideju, ukazujući na sadržaj vode u tijelu i nepostojanje poznatog fizičkog okidača za izgaranje. Mnoge teorije su iznesene u pokušaju da se objasni navodno spontano ljudsko izgaranje drugim pojmovima. Teorija koja je stekla najveću naklonost do danas je teorija fitilja.
Teorija fitilja tvrdi da ako bi odjeća počela polagano izgarati, štetna isparenja mogu dovesti osobu u nesvijest. Odavde bi se vatra slabog plamena mogla širiti po tijelu, topeći tjelesnu masnoću, koja bi natopila odjeću, pretvarajući je u virtualni fitilj. Dok je “fitilj” polako gorio, tjelesna masnoća održavala bi vatru živom. Na kraju, kada bi cijelo tijelo progutalo, vatra bi se ugasila. Zagovornici ove teorije ističu da bi to moglo objasniti suzbijanje požara. Također tvrde da to objašnjava zašto su potkoljenice često lijeve, jer imaju malo masti.
U pokušaju dokazivanja hipoteze, teoretičari fitilja koristili su svinjski trup da simuliraju teoriju, ali su bili prisiljeni pozvati vatrogasnu službu kada se požar brzo proširio modelom. U još jednom uspješnijem ispitivanju u kojem su se kosti konačno potrošile, teoretičari fitilja tvrdili su da je uspješan. Međutim, svinjski trup je bio natopljen benzinom prije nego što je zapaljen. Nema prijavljenih dokaza o benzinu ili drugim akcelerantima u slučajevima navodnog spontanog izgaranja kod ljudi.
Kritičari teorije fitilja nalaze u njoj mnoge nedostatke, tvrdeći da ona ne objašnjava izvor paljenja. Ni to ne objašnjava, u svim slučajevima, duboke nedosljednosti u načinu na koji tijela gore. A u nekim slučajevima čini se da empirijski dokazi isključuju događaj tipa fitilja.
Postoje ljudi koji tvrde da su preživjeli spontano ljudsko izgaranje, a mnogi su dokumentirali svoja iskustva. Nejasno je predstavljaju li ovi slučajevi djelomičnog izgaranja spontano ljudsko izgaranje ili neki drugi teoretski događaj koji se naziva statički požar. Vjeruje se da statičku vatru stvaraju visoke razine statičkog elektriciteta u tijelu. Pod određenim uvjetima može biti moguće da statički naboj stvori iskru koja bi mogla zapaliti zapaljivu odjeću. Postoji nekoliko dokumentiranih slučajeva svjedoka spontanog požara koji se može objasniti statičnom vatrom. Neki teoretičari fitilja tvrde da bi statična vatra mogla biti izvor paljenja za vatru fitilja.
Do danas ne postoji neosporna teorija za fenomen poznat kao spontano ljudsko izgaranje. Manje popularna objašnjenja kreću se od paranormalnih uzroka do navodne nuklearne fuzije koju pokreće hipotetska subatomska čestica.