Sporazum o priznanju krivnje je sporazum u kojem netko optužen za zločin pristaje priznati krivnju u zamjenu za blažu kaznu. Sa stajališta tužitelja, ponuda sporazuma o priznanju krivnje može brzo zatvoriti slučaj i izbjeći vrijeme i trošak suđenja. Optuženici se mogu odlučiti prihvatiti te ugovore jer se boje ishoda sudskog postupka ili zato što nisu zainteresirani za osporavanje optužbe. Ovi ugovori se nude u različitim vrstama slučajeva.
Jedna metoda za nuđenje sporazuma o priznanju krivnje uključuje dogovor s nižom optužbom. U ovom slučaju tužitelj pristaje odustati od ozbiljnijih optužbi ako optuženik prizna krivnju za blažu optužbu. To rezultira blažom kaznom nego što bi se inače moglo dobiti. Optuženi također mogu sklopiti sporazum o priznanju krivnje za smanjenu kaznu. U ovom slučaju optužba se ne odbacuje, ali tužitelj nudi smanjenu kaznu u zamjenu za priznanje krivnje.
Ako tužiteljstvo smatra da je sporazum o priznanju krivnje primjeren, s ponudom će se obratiti odvjetniku okrivljenika. Odvjetnik razmatra ponudu s optuženikom i može dati savjet o tome da li prihvatiti ponudu, odbiti je ili ponovno pregovarati o njoj. Stranke zajedno rade na dogovoru u suradnji sa sucem koji će odrediti odgovarajuću kaznu.
Osim izjašnjavanja o krivnji, okrivljeniku se također može dopustiti da se izjasni o nolo contendere ili “bez osporavanja”. U ovoj izjavi okrivljenik ne priznaje krivnju niti tvrdi da je nevin. Tretira se kao potvrdno izjašnjavanje o krivnji jer će okrivljenik biti osuđen, ali može eliminirati građansku odgovornost za slučaj, što može biti problem u određenim vrstama pravnih predmeta.
Okrivljenik u sudskom sporu može se predomisliti o sporazumu o priznanju krivnje, a tužitelj također može opozvati ponudu i poslati predmet na suđenje. U tim slučajevima, informacije o kojima se raspravlja tijekom pregovora mogu se koristiti na sudu samo u ograničenom obliku. Ako je sporazum o priznanju krivnje napisan i pristao, pokušaji odustajanja od sporazuma također se mogu osporiti. Međutim, takvi se poslovi ponekad ne bilježe jer postoji zabrinutost da će pojedinosti ostati u zapisniku.