Polagani pješčani filtar je filtar za obradu vode koji može jeftino i učinkovito pročišćavati vodu kako bi uklonio neželjene organizme i druge materijale. Spori pješčani filtri imaju niz prednosti u okruženjima gdje je pristup tehnologiji ograničen, a zajednicama je potreban pouzdan sustav filtracije koji će trajati dulje vrijeme. Oslanjaju se na pažljivo izgrađenu podlogu od stijena i pijeska. Ovaj materijal je prekriven prostirkom od korisnih mikroorganizama, poznatih kao Schmutzdecke, koji djeluje tako da filtrira vodu dok ona prolazi.
Ovi filteri ne zahtijevaju električno pumpanje ili kemijsku obradu. Zajednica može uspostaviti krevet odgovarajuće veličine za filtraciju i može koristiti gravitacijsko napajanje za pumpanje gotove vode u spremnik za skladištenje. Spori pješčani filteri rade kontinuirano, te je stoga neophodna metoda za prikupljanje i sigurno skladištenje pročišćene vode. Niska cijena i niska tehnologija mogu biti prikladne za okruženja poput zajednica u zemljama u razvoju koje ne mogu podržati infrastrukturu složenijih postrojenja za pročišćavanje vode.
Izgradnja sporog pješčanog filtera počinje s odvodima na dnu filtarskog sloja, prekrivenim slojem rastresitog šljunka. Slijedi sloj pijeska u kojemu mogu rasti korisni mikroorganizmi. Oni stvaraju filtarski kolač kroz koji voda mora proći da bi došla do odvoda. Operateri mogu izliti neobrađenu vodu na vrh, a čista voda istječe kroz odvode. S vremenom se filterski kolač na kraju može začepiti, a potrebno je ručno čišćenje kako bi spori pješčani filtar ponovno proradio.
Jedan nedostatak ove metode obrade implicira naziv: spori pješčani filteri rade sporo. Vodi može trebati dosta vremena da prođe kroz sustav, pogotovo jer filterski kolač počinje postajati sve gušći. Zajednice s velikim potrebama za vodom možda će trebati iznimno veliki sloj filtera koji bi mogao postati logistički nemoguće izgraditi i održavati. To može biti zabrinutost za rastuće zajednice koje mogu opteretiti svoje zalihe vode jer nadmašuju kapacitet filtera za pročišćavanje vode.
Ispitivanje sporih pješčanih filtarskih sustava pokazuje da oni mogu biti vrlo pouzdani kada su pravilno instalirani i održavani. Važno je povremeno provjeravati pročišćenu vodu kako biste identificirali potencijalno štetne organizme ili kemikalije koje bi mogle proklizati ako filter nije u potpunosti funkcionalan. Ako filtar pokvari, možda će ga biti potrebno obnoviti od nule. Konzultant može procijeniti spori pješčani filtar i rezultate testiranja kako bi odredio najbolje korake koje treba poduzeti.