Do spornog razvoda dolazi kada barem jedan supružnik koji se razvodi ne pristaje na tražene uvjete iz dokumenata za razvod. Sporni razvodi mogu nastati kada dođe do nesuglasica oko skrbništva, supružnika ili uzdržavanja djeteta, podjele imovine i duga i mnogih drugih područja. Za sporni razvod često će biti potreban dulji pravni postupak i može se osloniti na odluke sudaca obiteljskog prava ili profesionalnih posrednika kako bi se dogovorila prihvatljiva nagodba.
Razvod može biti nevjerojatno težak proces za mnoge ljude; osim emocionalnog naprezanja i stresa, pokušaj utvrđivanja uvjeta podjele može biti teško ili nemoguće postići između supružnika. Do spornog razvoda dolazi nakon što je jedan supružnik zakonski podnio zahtjev za razvod, a drugi primio početne papire za razvod. Ako postoje uvjeti s kojima se supružnik primatelj ne slaže, on ili ona može podnijeti zahtjev za ročište za osporavanje razloga.
Pripremno ročište može biti prvi korak u rješavanju spornog razvoda. Na ovom sastanku sudac ili posrednik može donijeti određene privremene naredbe u vezi s podjelom skrbništva, uzdržavanja i imovine koje su pravno obvezujuće tijekom brakorazvodnog postupka, ali ih sudac može promijeniti tijekom konačne nagodbe. Ovo saslušanje omogućuje kratkoročna rješenja za podršku, skrbništvo i imovinu koja omogućuju paru i svakoj djeci da prežive odvojeno i legalno tijekom moguće dugotrajnog procesa razvoda.
Nakon prvog ročišta, odvjetnici svake strane prikupljaju dokaze i podatke za konačan zahtjev za trajnu diobu. Potrebna dokumentacija uključuje kreditnu povijest, bankovni račun i račune uspjeha i papire koji utvrđuju vlasništvo nad nekretninom. Kada su u pitanju djeca, a skrbništvo je problem u spornom razvodu, odvjetnici mogu zahtijevati dodatne informacije o skrbi i psihičkom statusu djece. Popis svjedoka može se sastaviti za korištenje na završnoj raspravi.
Nakon razdoblja otkrivanja, sudski službenik održava završnu raspravu na kojoj se saslušavaju svi dokazi, a zatim donosi konačnu odluku. Presuda se može donijeti odmah, ili dužnosniku treba neko vrijeme da pregleda sve dokaze i dokumente prije nego što donese odluku. Nakon donošenja presude službeno se podnosi odluka o razvodu. Obrada dokumentacije može potrajati nekoliko dodatnih mjeseci.
Prema mnogim stručnjacima, sporni razvod treba izbjegavati kad god je to moguće. Može produljiti razdoblje prije zakonskog razvoda mjesecima ili čak godinama, a često rezultira visokim pravnim pristojbama. Dugi proces razvoda može proširiti emocionalni stres na sve uključene, uključujući i ovisnu djecu. Ako je to neizbježno, obje strane u spornom razvodu trebale bi zadržati odvjetnika što je prije moguće kako bi se osigurao lakši proces. Nakon što su odvjetnici angažirani, neki stručnjaci preporučuju izbjegavanje kontakta s drugim supružnikom koliko god je moguće, dopuštajući savjetnicima i sudskim službenicima da se umjesto toga raspravljaju i donose odluke.