Proučavanje sportske prehrane uključuje razumijevanje načina na koji prehrana utječe na sposobnost sportaša da postigne vrhunske sposobnosti, kao i kako se hrana i pića mogu koristiti za poboljšanje atletike, dok sportaš održava jak i zdrav. Sportski nutricionist često blisko surađuje sa sportskim timovima, kao i pojedinačnim sportašima i trenerima kako bi sastavili najučinkovitiji i najzdraviji plan prehrane za svakog klijenta. Koriste kombinaciju svog obrazovanja, promatranja i medicinskih testova kako bi odredili koja će prehrana biti najsigurnija i najkorisnija. Nije neuobičajeno da sportski dijetetičar radi s istim sportašima dulje vrijeme.
Sportska prehrana uključuje dubinsko proučavanje načina na koji tijelo koristi različite namirnice i pića tijekom stresne tjelesne aktivnosti. Ova studija pomaže tim stručnjacima da odrede najučinkovitije izvore goriva za ljude koji se redovito bave atletikom. Osim vrste hrane i pića koje treba konzumirati, sportski nutricionist također pomaže sportašu u odlučivanju o količini hrane i učestalosti obroka za održavanje optimalne tjelesne kondicije. Svaki sportaš zahtijeva jedinstvene količine zdravih masti, proteina i drugih vitamina i minerala kako bi bio učinkovit u svom sportu.
Kao fitness profesionalci, sportski nutricionisti često blisko surađuju s raznim sportskim timovima kako bi pomogli u kreiranju sportske prehrane za cijeli tim. Profesionalne nogometne, košarkaške i bejzbolske momčadi često imaju u osoblju sportskog nutricionista. U nekim slučajevima, sveučilišni i sveučilišni atletski odjeli ovise o stručnosti ovih stručnjaka kako bi njihovi studenti sportaši bili zdravi i spremni za natjecanje. Stručnjaci za sportsku dijetu također često pronalaze posao radeći sa srednjoškolskim i drugim amaterskim sportskim timovima, iako ponekad na volonterskoj bazi. Njihova preporučena prehrana važan je dio pomoći da se osigura da mladi, rastući sportaši nastave primati hranjive tvari koje su im potrebne za dobro zdravlje i sportske rezultate.
Kako bi postali sportski nutricionist, postoje određeni kriteriji koje ti profesionalci moraju ispuniti kako bi bili licencirani za rad s klijentima. Diploma prvostupnika sportske medicine, tjelesnog treninga ili prehrane je neophodna, iako neki napredni programi prihvaćaju samo studente s obrazovanjem iz prehrane i sportskog područja. Nakon diplomiranja, većina područja zahtijeva više treninga s naglaskom na anatomiju i fiziologiju, prehranu koja je povezana s tjelesnim funkcijama i napredni atletski trening. Ovi tečajevi podučavaju sportske nutricioniste o konvencionalnim planovima prehrane, kao i korištenju dodataka prehrani.