SR-71 “Blackbird”, formalno poznat kao Lockheed SR-71, bio je napredni izviđački zrakoplov koji se smatra ikonom vrhunske američke zrakoplovne tehnologije. Elegantna, nečujna letjelica bila je crne boje, dugačka 107 ft 5 in (32.74 m), imala je raspon krila 55 ft 7 in (16.94 m), visoka 18 ft 6 in (5.64 m), s krstarećom brzinom od 3.2 Macha (2,200). + mph, 3,530+ km/h), i opterećena težina od 170,000 lb (77,000 kg). Njegova maksimalna brzina bila je nepoznata, iako je mogla biti 4 Macha ili više. SR-71 Blackbird nazvan je “jednim od najspektakularnijih aviona ikada napravljenih”. Njegova cijena i funkcija bili su slični onima špijunskih satelita.
Prvi put predstavljeni 1966. godine, 32 plovila SR-71 Blackbird proizvedena su tijekom kasnih 1960-ih, 1970-ih i 1980-ih, uz cijenu nabave po jedinici od preko 200 milijuna USD (US dolara), a letjelica je ostala u upotrebi do 1998. godine, kada je bio trajno u mirovini. SR-71 Blackbird napravljen je korištenjem najnaprednije tehnologije i dizajnerskih značajki dostupnih u to vrijeme, uključujući jedinstvene ulaze zraka za usporavanje protoka zraka od 3.2 Macha do 0.6 Macha za turbomlazne motore, desetke računala koja upravljaju svime, od unutarnjeg protoka zraka do kontrolne površine detalji, 85% titana i 15% kompozitne strukture, njegove prepoznatljive boce (oštre sužene strane dizajnirane da letjelicu učine aerodinamičnijom) i mnoge druge.
Budući da je bio strateški izviđački zrakoplov, SR-71 Blackbird nije imao naoružanje, ali je svojom ekstremnom brzinom mogao izbjeći većinu prijetnji. Ako je pilot otkrio lansiranje projektila zemlja-zrak, standardni postupak izbjegavanja bio je jednostavno ubrzati. Letjelica je bila posebno oblikovana za stealth, a njezin titanski okvir bio je prekriven materijalima koji apsorbiraju radar. Nijedan SR-71 Blackbird nikada nije bio izgubljen u neprijateljskim akcijama, iako je 12 od 32 zrakoplova izgubljeno zbog nesreća, uzrokujući tri smrti tijekom 32-godišnje povijesti.
Kroz svoju povijest, SR-71 Blackbird bio je najbrži i najviše leteći operativni zrakoplov s posadom, dosegavši visinu od 85,069 stopa (25,929 m, 16 milja), gotovo tri puta više od Mt. Everesta. Imao je kameru toliko preciznu da je s ove nadmorske visine mogao snimiti registarsku tablicu automobila, što je, u vrijeme uvođenja, bilo superiorniji nadzor od najboljih špijunskih satelita. Špijunski sateliti orbitiraju na visinama od najmanje 200 milja iznad površine, zahtijevajući snažnije kamere da vide iste karakteristike tla.
Zamjena za SR-71 Blackbird je nepoznata, ali je predmet mnogih nagađanja otkako je letjelica povučena 1998. Neki su nagađali o postojanju tajne hipersonične izviđačke letjelice zvane Aurora, ali njeno postojanje nikada nije priznato od strane bilo koji državni službenik.