Srčani blok uzrokuje probleme s načinom na koji srce prenosi električne signale, a ovisno o vrsti, može poremetiti ili usporiti srčani ritam i rezultirati ozbiljnim rizicima. Iako naziv zvuči kao da uključuje blokirane arterije ili protok krvi u srce, ovo stanje stvarno upućuje na način na koji atrijumi šalju električne signale u ventrikule kako bi ih naveli da održe stabilan ritam. Kada je ovaj put provođenja usporen ili potpuno prekinut, srce može kucati sporije ili kucati tako neučinkovito da ne može adekvatno cirkulirati krv. Ozbiljnost ovog stanja i potreba za liječenjem ovisi o tipu, a općenito se raspravlja o tri tipa (tipovi I, II i III).
Postoje različite okolnosti pod kojima se može pojaviti bilo koji oblik srčanog bloka. Ponekad je to prirođeno stanje koje se kod neke djece manifestira prije nego što se rode. Može nastati nakon kardiokirurgije za liječenje kongenitalnih srčanih mana ili srčanih bolesti odraslih. Neki sportaši ga razviju bilo kada u životu. Starije osobe sa ili bez različitih vrsta srčanih bolesti također mogu imati srčani blok, a ova posljednja skupina obično je najveća.
Vrste srčanog bloka ukazuju na njegove simptome i potrebu za liječenjem. Tip I odnosi se na situaciju u kojoj mala kašnjenja u signaliziranju od atrija do ventrikula, a nema nikakvih simptoma niti zahtijeva liječničku intervenciju. Elektrokardiogram (EKG) pokazuje kašnjenja, ali mnogi ne znaju da imaju tip I jer EKG nisu rutinski testovi. Ovaj oblik disfunkcije signala je benigni, možda nikada neće preći u drugu vrstu i ne predstavlja rizik za probleme. Srce može vrlo dobro funkcionirati s vrlo malim kašnjenjem signala.
Tip II može biti ozbiljniji i postoje najmanje dvije podvrste ovog oblika srčanog bloka. U jednom podtipu, neki električni signali ne dospiju do ventrikula i to može rezultirati “preskačenim” otkucajima, što dodatno uzrokuje simptome poput vrtoglavice. Ozbiljniji oblik naziva se Mobitz tip II, a mnogi signali propuštaju ventrikule stvarajući srčani ritam koji je presporo. Ova druga vrsta zahtijeva liječenje – često je potrebna implantacija srčanog stimulatora za regulaciju ritma.
Tip III ili potpuni srčani blok također zahtijeva implantaciju pacemakera jer signali iz atrija ne dopiru do ventrikula. Broj otkucaja srca je značajno usporen jer se klijetke oslanjaju na vlastiti provodni sustav, koji je neadekvatan. Bez liječenja srčanim stimulansom može doći do srčanog udara ili zatajenja srca i moguća je smrt.
Ako se pojavi ovo stanje u bilo kojem od njegovih oblika, pacijenti će biti upućeni kardiologu ili elektrofiziologu kako bi dijagnosticirali vrstu i potražili bilo koju drugu bolest koja bi mogla pridonijeti čimbenicima. Kao što je navedeno, neki oblici tipa I i tipa II možda neće trebati liječenje, ali Mobitz tip II i potpuni srčani blok imaju koristi od regulacije ritma kako bi srce dobro funkcioniralo. Implantacija srčanog stimulatora uobičajena je operacija, a mnogi pacijenti koji joj se podvrgnu napuštaju bolnicu unutar dan ili dva nakon operacije.