Središnja obavještajna agencija (CIA) je agencija za prikupljanje obavještajnih podataka smještena u Sjedinjenim Američkim Državama. CIA je prvi izvor za razne američke obavještajne službe. Agenti organizacije rade diljem svijeta kako bi nadzirali situacije od interesa za vladu Sjedinjenih Država, od političkih nemira do opasnosti za okoliš. CIA je neovisna agencija, koja nije povezana ni s jednom drugom američkom obavještajnom agencijom, s ravnateljem koji odgovara izravno predsjedniku.
Do neznatnih promjena u organizaciji CIA-e došlo je nakon donošenja Patriot Acta SAD-a 2001. godine, koji je nalagao reorganizaciju prikupljanja američkih obavještajnih podataka kako bi se omogućila veća međuagencijska suradnja. Prema Patriot Act, ravnatelj CIA-e odgovara nacionalnom ravnatelju obavještajnih službi, kako bi olakšao komunikaciju između obavještajnih agencija i promicao slobodnu razmjenu informacija među njima.
CIA često radi u suradnji s drugim obavještajnim agencijama, uključujući Nacionalnu sigurnosnu agenciju (NSA), obrambenu obavještajnu agenciju (DIA) i druge. CIA se smatra najvećom međunarodnom agencijom za prikupljanje obavještajnih podataka, koja koordinira napore između agenata diljem svijeta. CIA nije odgovorna za unutarnju američku sigurnost, iako može pružiti informacije drugim agencijama kako bi povećala domaću sigurnost.
CIA-u je 1947. osnovao predsjednik Harry Truman, koji je potpisao Zakon o nacionalnoj sigurnosti. CIA je u početku započela kao Berlinska operativna baza, ili BOB, tijekom Drugog svjetskog rata. BOB je koordinirao europske obavještajne napore i izvijestio te informacije Sjedinjenim Državama i drugim savezničkim silama. Na kraju rata, BOB je postao Ured za strateške usluge (OSS), koji se kasnije pretvorio u CIA-u.
Prema izjavi misije CIA-e, agencija prikuplja obavještajne podatke i poduzima mjere u nastojanju da očuva sigurnost i vrijednosti Sjedinjenih Država. Osim prikupljanja obavještajnih podataka, CIA sudjeluje u tajnim akcijama diljem svijeta. CIA je povezana s nekoliko upitnih političkih akcija, uključujući invaziju na Zaljev svinja, državni udar u Iranu i brzu destabilizaciju nekoliko južnoameričkih zemalja.
Nakon terorističkih napada na Sjedinjene Države 2001., uloga CIA-e se dramatično promijenila. Agencija je pala u dezorganizaciju nakon završetka Hladnog rata i suočila se s velikim promjenama politike u dvadeset prvom stoljeću. Te su promjene počele značajnim izmjenama u osoblju, politici Agencije i zakonodavstvu koje je reguliralo prikupljanje obavještajnih podataka u Sjedinjenim Državama. Izvršna i zakonodavna vlast nadali su se da će to izgraditi snažniju, fleksibilniju i učinkovitiju agenciju, koja će bolje odgovoriti na izazove s kojima se suočavaju Sjedinjene Države.