Središnji kateter, također poznat kao centralni venski kateter, je tanka, fleksibilna cijev koja se umetne u venu i navuče na srce ili središnju venu prsnog koša. Ovaj uređaj omogućuje medicinskom djelatniku davanje lijekova i transfuzije krvi, kao i uzimanje uzoraka krvi. Središnji venski kateter također može pomoći u praćenju i bilježenju različitih vrsta krvnog tlaka. Ovo je obično rutinski ambulantni postupak. U vanjskom središnjem kateteru, cijev izlazi kroz kožu, dok unutarnji kateter nema izlaznu točku.
Odluka o uvođenju katetera može biti uzrokovana različitim razlozima i situacijama. Ako pacijent rutinski intravenozno prima tekućinu, lijekove i dodatke prehrani, pacijentov liječnik može razmotriti umetanje katetera središnjeg voda. Postavljanje središnje linije eliminira ili drastično smanjuje količinu injekcija i intravenskih katetera u ruci. To može očuvati zdravlje vena i kože pacijenta, jer česte igle i specijalizirani lijekovi mogu biti štetni.
Liječnik općenito uvodi središnji venski kateter dok je pacijent u bolnici i prima anestetik. Liječnik napravi mali rez i uvuče kateter u tijelo. Unutarnji kateter se u ovom trenutku zatvara u tijelo, dok vanjski kateter zahtijeva drugi rez za izlazno mjesto. Liječnik učvršćuje liniju šavovima i stavlja sterilni zavoj na mjesto gdje kateter izlazi iz tijela.
Vanjski i unutarnji središnji kateteri odabiru se iz različitih razloga. Unutarnji središnji kateter zahtijeva iglu za unošenje lijeka kroz kožu i u cijevi; stoga je vanjski kateter poželjniji ako će pacijent često koristiti liniju. Međutim, budući da vanjske linije izlaze iz kože, njegovatelj mora paziti da ih održava čistima kako bi spriječio infekciju. Unutarnji kateter je, međutim, zatvoren u tijelu i ne zahtijeva posebne obloge ili opsežnu njegu.
Jedna od prednosti središnjeg venskog katetera je to što omogućuje davanje lijekova u udobnosti pacijentovog doma. Za pojedinca koji često ili rutinski prima lijekove i intravensku prehranu, stalni odlasci u bolnicu ili bolničku terapiju mogu biti teški i neugodni. Središnji kateter omogućuje njegovatelju ili kućnom zdravstvenom pomoćniku da lako daje lijekove izvan bolnice. Skrbnik pacijenta mora biti dobro educiran o njezi i čišćenju središnjeg voda, kao i spreman kontaktirati zdravstvenog radnika ako postoje bilo kakvi znakovi infekcije katetera ili komplikacija.