Središnji umor je oblik umora koji potječe iz središnjeg živčanog sustava koji nije nužno odgovor na fizički zahtjevne uvjete, već na druge čimbenike, poput razine određenih spojeva u tijelu. Kod središnjeg umora ljudi osjećaju osjećaj intenzivnog umora i možda žele ležati ili spavati. Postoji niz teorija koje objašnjavaju kako se ova vrsta umora razvija, a to je tema od interesa za istraživače, budući da je uključena u stanja poput sindroma kroničnog umora.
Vrlo visoke razine serotonina opažene su kod osoba s centralnim umorom, a mnogi ljudi imaju i povišenu razinu triptofana, prethodnika serotonina. Neki istraživači sugeriraju da se ovo stanje događa kada previše triptofana prijeđe preko krvno-moždane barijere kao odgovor na metaboličke promjene, pokrećući prekomjernu proizvodnju serotonina. Ljudi su također istraživali ulogu zaliha glikogena, a neke studije pokazuju da središnji živčani sustav reagira na iscrpljeni glikogen izazivanjem središnjeg umora kako bi zaštitio tijelo od oštećenja.
Čini se da je ovo stanje povezano s cirkadijanskim ritmovima. Tijekom normalnih točaka spavanja u ciklusu spavanja i buđenja, organizmi često razvijaju središnji umor čak i ako nema fizičkog razloga za umor. Moglo bi se zamisliti kao način na koji središnji živčani sustav bljeska svjetlima kako bi upozorio ljude da će predstava uskoro početi. Ljudi s poremećenim ciklusom spavanja i buđenja mogu razviti ekstremni umor, ponekad u neparne sate. To se može vidjeti kod ljudi s nesanicom, koji tijekom dana mogu osjetiti središnji umor, ali i dalje ne mogu spavati.
Jedna teorija o središnjem umoru sugerira da se on može javiti kada se ljudi previše vježbaju. Ako ljudi vježbaju predugo, uzrokujući porast temperature jezgre, dok razina pohranjenog glikogena pada, tijelo je u opasnosti od oštećenja organa. Središnji živčani sustav može pokrenuti stanje umora kako bi natjerao sportaša da stane i odmori se s ciljem da osoba postane svjesnija simptoma niske razine glukoze u krvi i pregrijavanja. Nakon što se ljudi odmore, pojedu grickalice, rehidriraju i ohlade, mogu ponovno imati energiju.
Ljudi sa stanjima povezanim sa središnjim umorom ponekad imaju poteškoća s objašnjenjem, jer nije izravno povezan s razinom tjelesne aktivnosti. Možda će se jedan dan moći baviti redovitim tjelesnim aktivnostima, a drugi će biti preumorni da bi se kretali zbog poremećaja u kemijskoj ravnoteži mozga.