Prosječna reverzija je strategija ulaganja koja se temelji na ideji da će se sve cijene i prinosi vratiti na svoje srednje prosječne vrijednosti. Prosjek se može temeljiti na povijesnim prosjekima, trenutnim gospodarskim uvjetima i rastu ili prosječnom povratu industrije. Oni koji slijede srednju reverziju vjeruju da bi trebali izdržati ako dionica padne u vrijednosti jer će se njezina cijena vratiti na prosjek kada se tržište podigne.
Trgovanje sa srednjim povratom uključuje prodaju dionica i vrijednosnih papira koji se ponašaju drugačije od njihovih povijesnih prosjeka. S druge strane, investitori će kupovati dionice koje pokazuju trend kompatibilan s poviješću. Ulagači koji vide neobjašnjive razlike u prinosima ne mogu automatski pretpostaviti da su dionice osuđene da nikada ne postignu prosječne prinose. To bi jednostavno mogao biti znak da tvrtka ne posluje dobro i da je možda spremna prestati.
Model srednje vrijednosti reverzije temelji se na postotnim povratima i cijenama, kao i na kamatnim stopama i omjeru cijene i zarade. Sve ove stvari može biti vrlo teško predvidjeti i na njih mogu utjecati mnogi čimbenici koji bi mogli spriječiti da povrat ikada dosegne prosjek. Vjerojatnije je da će kamatne stope, implicirane volatilnosti i prinosi na burzi pogoditi povrat srednje vrijednosti nego tečajevi i cijene dionica. Povratak na srednju vrijednost je stohastički proces, što znači slučajni, ali kontinuirani proces u vremenskoj seriji. Proces će trajati sve dok investitor ostavi vrijednosne papire na burzi, a može se dokumentirati i modelom.
Bilo koja količina može se ucrtati u dijagram sa srednjim postupkom vraćanja. Ovi se grafikoni često spominju kasnije, kada dioničari odlučuju kako će igrati na tržištu. Zadržavanje prosjeka uključuje gledanje na prošlo ponašanje dionica, a tu se pojavljuju i grafikoni. Iako gledanje na ponašanje dionica tijekom vremena može definitivno biti neuvjerljivo, pa čak i zavaravajuće, empirijska zapažanja i teoretski izračuni mogu ukazati na to je li vjerojatno vraćanje na srednju vrijednost ili ne.
Primjer koji bi mogao olakšati razumijevanje povrata srednje vrijednosti je bacanje novčića. Pretpostavimo da netko baca novčić više puta, ucrtavajući pada li na glavu ili na rep. Ako se novčić okrene samo pet puta, mogao bi pasti na glavu ili rep četiri ili pet puta, i to ne bi bilo čudno. Sada pretpostavimo da ga osoba okrene pedeset puta; manje su šanse da će pasti na glavu ili rep za većinu od tih pedeset okretaja. Kada je dijagram gotov, vjerojatno će odražavati više ili manje jednaku zastupljenost doskoka glave i repa.