Srednje vrijeme između kvarova je mjerenje prosječne količine vremena koje se odvija između katastrofalnih kvarova sustava u računalnom sustavu. Kako bi se izračunalo srednje vrijeme između kvarova, sustav mora proraditi, a zatim otkazati. Sustav se zatim popravlja i vraća u pogon, gdje će na kraju opet otkazati. Vrijeme između ovih kvarova prva je vrijednost u srednjem vremenu—kako sustav akumulira više kvarova, srednje vrijeme postaje točnije.
Dva su osnovna pojma koja čine ovaj koncept: srednje vrijeme i neuspjeh. Tip srednje vrijednosti na koji se spominje je aritmetička sredina, poznatija kao prosjek. Kao i kod svih prosjeka, što se više brojeva koristi za izračunavanje prosjeka, to je točniji konačni rezultat. Budući da računalni sustavi ne otkazuju stalno, srednje vrijeme je općenito prosjek velikog broja različitih sustava koji se svi koriste i izgrađuju na sličan način.
Drugi veliki dio pojma je neuspjeh. U računalnim terminima, postoji mnogo različitih vrsta kvarova. U ovom slučaju kvar je potpuno gašenje sustava. Sustav je pokvaren izvan njegove mogućnosti za nastavak rada i mora se popraviti prije nego što se može vratiti u rad. Ako jedan dio računala pokvari, poput jednog memorijskog sticka, to se ne smatra kvarom pri izračunavanju srednjeg vremena između kvarova. Osim toga, planirani zastoji poput održavanja nisu kvar.
Te se vrijednosti često koriste kao rani znak upozorenja o nedijagnosticiranim hardverskim problemima. Ako je srednje vrijeme sustava između kvarova vrlo malo, onda očito negdje postoji problem u sustavu. Računalni dizajneri također promatraju što je uzrokovalo neuspjeh uz duljinu vremena. To daje jasniju naznaku gdje problem može postojati i što se treba dogoditi da bi se riješio.
Osoblje za održavanje koristi prosječno vrijeme između kvarova za izradu rasporeda održavanja sustava. Ako jedan sustav pomjera svoje srednje vrijeme, dok je drugi udaljen mjesecima, lakše je odrediti na kojem sustavu prvo raditi. Potpuni remont i provjera tehnički neće resetirati srednje vrijeme sustava, ali bi trebali stvoriti dulje intervale između kvarova, učinkovito povećavajući srednje vrijeme.
Vrijednost srednjeg vremena između kvarova samo je jedna od mnogih vrijednosti koje se koriste u računalnoj i proizvodnoj industriji za označavanje kvarova sustava. Drugi uobičajeni pojmovi uključuju srednje vrijeme do kvara, koliko je vremena potrebno za katastrofalni otkaz prvi put i srednje vrijeme između kritičnih kvarova za kvarove koji su važni, ali ne isključuju sustav. Također postoji srednje vrijeme između zamjene jedinice, što mjeri prosječno vrijeme prije nego što jedan sustav treba zamijeniti drugim.