U pravnom smislu, srednji obiteljski prihod je brojka koja se koristi za određivanje vrsta stečaja za koje obitelj može podnijeti zahtjev. U SAD-u, oni koji imaju prihod iznad medijana moraju podnijeti zahtjev za bankrot koji uključuje plan otplate ako ne prođu ono što se zove imovinski cenzus. Svatko tko je ispod srednjeg obiteljskog prihoda može podnijeti zahtjev za stečaj prema poglavlju 7, pod uvjetom da ispunjava druge uvjete.
Korisno je razumjeti što je medijan, kada se vidi kako se on odnosi na medijan obiteljskog prihoda. Obiteljski prihod je prihod koji ostvaruju supružnici ili roditelji koji žive zajedno, a vlade prikupljaju te brojke na različite načine. Sve informacije su raspoređene od najnižeg prema najvišem, a točan srednji broj je medijan. Alternativno, ako postoji paran broj prijavljenih prihoda, dva srednja broja se zbrajaju i zatim dijele s dva kako bi se dobio medijan.
Neki se ljudi pitaju zašto vlada ne procjenjuje prihod dobivajući srednju vrijednost ili prosjek brojeva, ali su prosječne vrijednosti obično problematične kada podaci imaju vrlo visoke ili vrlo niske brojke, zvane outliers. Srednja vrijednost može biti previsoka ili preniska, ovisno o distribuciji podataka, a to može dati nepravedan portret onoga što većina ljudi zapravo zarađuje. Na srednji broj ne utječu visoke ili niske vrijednosti: to je samo točan srednji broj.
Nadalje, treba razumjeti da vlada može napraviti razliku između medijana obiteljskog dohotka i srednjeg prihoda kućanstva. Prihodi kućanstva uključivali bi sve osobe koje primaju plaću, kao što su starija djeca, bake i djedovi koji žive u kući i rade i tako dalje. Srednja vrijednost obiteljskog dohotka obično je zbroj dva primarna primatelja ili jednog primatelja plaće ako je osoba glava kućanstva. U kontekstu stečaja to obično ima smisla, jer bi za većinu dugova obično bili samo supružnici ili samo jedna glava kućanstva. Ono što je važno napomenuti je da ljudi moraju pogledati srednji obiteljski prihod kada određuju ispunjavaju li kriterije za podnošenje poglavlja 7 ili 13.
U SAD-u i drugim zemljama srednji obiteljski prihod varira. Može se razlikovati ovisno o gradu, državi, državi ili regiji. Još jedna značajka ovog prihoda je njegova sposobnost promjene. Kada vlada provodi novi popis stanovništva ili prikuplja informacije na druge načine, može utvrditi da je medijan porastao ili pao. Za bankrot u SAD-u ljudi moraju koristiti najnovije informacije, a to bi vrijedilo i za svakoga tko pravnu odluku treba temeljiti na obiteljskom prihodu. Jednako je važno da vladine agencije često prikupljaju ove informacije kako bi one na pravičan i pravodoban način odražavale stanje u gospodarstvu obitelji.