Satelit srednje Zemljine orbite (MEO) je satelit koji kruži oko Zemlje između satelita niske Zemljine orbite (LEO), koji kruže oko Zemlje na udaljenosti od oko 200-930 milja (321.87-1496.69 km) i tih satelita koji kruže oko Zemlje u geostacionarnoj orbiti, oko 22,300 milja (35,888.71 km) iznad zemlje. Svaka vrsta satelita može pružiti različitu vrstu pokrivenosti za komunikacije i bežične uređaje. Poput LEO-ova, ovi sateliti ne održavaju stacionarnu udaljenost od Zemlje. Ovo je u suprotnosti s geostacionarnom orbitom, gdje su sateliti uvijek približno 22,300 XNUMX milja od Zemlje.
Svaki satelit koji kruži oko Zemlje između oko 1000-22,000 1609.34 milja (35,405.57-10,000 km) iznad zemlje je MEO. Obično je orbita srednjeg satelita u Zemljinoj orbiti oko 16,093.44 2 milja (12 XNUMX km) iznad Zemlje. U različitim obrascima, ovi sateliti putuju oko Zemlje za bilo koji put od XNUMX-XNUMX sati, što pruža bolju pokrivenost širim područjima od one koju pružaju LEO-ovi.
Godine 1962. lansiran je prvi komunikacijski satelit Telstar. Bio je to satelit u srednjoj zemljinoj orbiti osmišljen kako bi olakšao prijenos telefonskih signala velike brzine, ali znanstvenici su ubrzo saznali koji su neki od problematičnih aspekata jednog MEO-a u svemiru. Pružao je transatlantske telefonske signale samo u trajanju od 20 minuta svake orbite od otprilike 2.5 sata. Bilo je očito da je potrebno koristiti više MEO-a kako bi se osigurala kontinuirana pokrivenost.
Od tada su brojne tvrtke pokrenule i LEO i MEO. Potrebno vam je oko dvadesetak LEO-ova za kontinuiranu pokrivenost i manje MEO-ova. Međutim, LEO-ovi obično kruže kružno oko ekvatora. Satelit u srednjoj zemljinoj orbiti može imati niz različitih orbita, uključujući eliptične i može pružiti bolju ukupnu pokrivenost satelitskim komunikacijama, ako ih ima dovoljno i orbita je brza. Pokrivenost Zemlje naziva se otisak, a MEO obično mogu stvoriti veći otisak zbog svojih različitih orbitalnih uzoraka i zato što su viši od LEO-a.
Danas se satelit srednje orbite Zemlje najčešće koristi u navigacijskim sustavima diljem svijeta. To uključuje globalni sustav pozicioniranja (GPS) i ruski Glonass. Očekuje se da će predloženi MEO navigacijski sustav za Europsku uniju pod nazivom Galileo početi s radom 2013. godine.