Defoamer je sredstvo koje se dodaje tekućini za uklanjanje površinske pjene i pomoć pri oslobađanju zarobljenog zraka. Ova su sredstva uobičajena u mnogim tekućinama koje se pjene kao što su ulje za kuhanje i sapun za pranje rublja. Također su uobičajeni u širokom rasponu industrijskih procesa u rasponu od rafiniranja nafte do pročišćavanja otpadnih voda. U većini slučajeva, deformator se stavlja u smjesu vode ili ulja prije nego što se stavi u tekućinu. Ove mješavine pomažu u ravnomjernoj distribuciji sredstva protiv pjene kroz tekućinu i često potiču određenu vrstu uklanjanja zraka.
Pjena je sloj mjehurića koji se diže do vrha tekućine. Bez obzira na tekućinu, mjehurići djeluju na isti način. Zrak ostaje zarobljen u tekućini i polako se spaja u mjehur. Mjehurić će se podići na površinu gdje će se skupiti u debeli sloj mjehurića, odnosno pjene. Moguće je da bi pjena umjesto toga potonula na dno, da je tekućina nekako lakša od zraka.
Kada je zrak zarobljen u određenim tekućinama, to može uzrokovati problem kada se te tekućine obrađuju. Na primjer, ako je deterdžent za perilicu posuđa imao isti kapacitet pjene kao i obični sapun za suđe, pjena bi brzo prelila perilicu. Osim toga, ispiranje perilice posuđa ne bi bilo dovoljno za uklanjanje ostataka sapuna.
Ove tvari koriste sredstvo protiv pjene kako bi održale pjenu na razumnoj razini. Oni to čine oslobađanjem zraka zarobljenog u tekućini i slabljenjem površinske napetosti postojećih mjehurića kako bi lakše iskočili. Općenito, sredstva protiv pjene na bazi vode bolja su u uklanjanju zarobljenog zraka, a oni na bazi ulja bolje djeluju na stvarno uklanjanje pjene. Treća vrsta sredstva protiv pjene, na bazi silicija, ima specifična svojstva koja oponašaju na bazi vode i ulja koja mu omogućuju učinkovit rad na nevodenim tekućinama kao što je sirova nafta.
Sredstva protiv pjene na bazi ulja općenito su netopivi u tekućini koja se pjeni. To znači da ostaje u tankom sloju na vrhu tvari gdje dolazi u dodir s potencijalnim mjehurićima pjene. Da bi se pjena stvorila na površini tekućine, ona mora proći kroz sredstvo protiv pjene netaknuta. Uljni sloj to sprječava i omogućuje bijeg zraka, a ostavlja mjehurasti materijal u tekućini.
Sredstva protiv pjene na bazi vode obično su topljiva u svojoj tekućini. Ova sredstva se miješaju izravno s materijalom i pomažu u prikupljanju zarobljenog zraka. Ovaj zrak će se podići na površinu okruženu sredstvom protiv pjene, a ne matičnom tekućinom. Kada mjehur dosegne površinu, sredstvo protiv pjene lako iskoči i zrak se oslobađa.