Sredstvo za pjenjenje je kemijski spoj koji olakšava stvaranje pjene ili pomaže pjeni da održi svoj integritet jačanjem pojedinačnih mjehurića pjene. Sredstva za pjenjenje koriste se u mnogim industrijskim procesima, a također i u kući. Zapravo, velike su šanse da ste danas u nekom trenutku došli u kontakt sa sredstvom za pjenjenje, možda dok perete suđe, pripremate gomilu rublja ili perete kosu.
Široki spektar kemikalija može djelovati kao sredstva za pjenjenje. U svim slučajevima djeluju kao tenzidi, smanjujući površinsku napetost. Sredstva za pjenjenje često su pakirana s proizvodima koji bi trebali pjeniti, kao što je deterdžent, koji se aktivira kada se deterdžent otpusti kako bi potaknuo stvaranje pjene i održao pjenu zajedno. Također je moguće dodavati takva sredstva u materijale dok se obrađuju, što se vidi kada se metalne pjene proizvode u primjenama u obradi metala.
Različita sredstva za pjenjenje učinkovitija su za različite materijale, a kemičari često razvijaju nove proizvode koji se mogu koristiti za proizvodnju pjene. Neka sredstva za pjenjenje kritizirana su zbog toksičnih komponenti koje ih čine nesigurnima za upotrebu, što dovodi do zabrinutosti u vezi s proizvodima napravljenim s tim sredstvima. Sredstvo za pjenjenje također treba pažljivo koristiti čak i kada je netoksično; u klasičnom primjeru pokvarenog sredstva za pjenjenje, neki su ljudi na teži način naučili da obični sapun za suđe ne radi u perilici posuđa.
U industriji se sredstva za pjenjenje koriste kad god je potrebno stvoriti pjenu ili kada se priprema suspenzija sastojaka u obliku pjene. U naftnoj industriji, na primjer, specijalan proizvod poznat kao pjena za bušenje ponekad se koristi tijekom bušenja i istraživanja nafte. Pjene se također koriste u primjenama industrijskog čišćenja, pripremi građevinskih materijala i širokom spektru drugih zadataka. Takvi se agensi obično koriste štedljivo, jer malo površinski aktivnog sredstva ima puno koristi.
Sastav sredstva za pjenjenje može utjecati na integritet pjene. Neke pjene imaju tendenciju da budu vrlo krute i čvrste, s mjehurićima koji imaju izuzetno jake stijenke. Drugi su mekši, trče zajedno i s vremenom se urušavaju. Odabirom odgovarajućeg sredstva za pjenjenje mogu se istaknuti različita svojstva. Na primjer, pasta za zube je često formulirana tako da ima mekanu pjenu, dok neki deterdženti imaju vrlo čvrstu pjenu kako bi se osiguralo da potpuno prekriju kada se koriste u čišćenju.