Sredstvo za smirenje je lijek za središnji živčani sustav koji se koristi za smanjenje tjeskobe, promicanje smirenosti i poticanje sna. Obično se sredstvo za smirenje naziva depresivnim jer potiskuje djelovanje središnjeg živčanog sustava i usporava tijelo. Općenito, sredstva za smirenje propisuju se za liječenje anksioznosti i nesanice. Osim toga, ponekad se koriste u liječenju mentalnih bolesti. Iako su ovi lijekovi na recept vrlo učinkoviti, mogu stvoriti naviku i uzrokovati da pacijent postane ovisan.
Postoje dvije klasifikacije sredstava za smirenje. Ovi lijekovi se nazivaju ili glavnim ili manjim sredstvima za smirenje. Prvi su klasificirani kao antipsihotični lijekovi, a drugi su poznati kao lijekovi protiv anksioznosti. Obično se antipsihotici koriste za liječenje pacijenata kojima je dijagnosticirana teška mentalna bolest. Ove mentalne bolesti uključuju shizofreniju i bipolarni poremećaj. Nasuprot tome, mala sredstva za smirenje često se propisuju za liječenje pacijenata koji imaju emocionalne poremećaje kao što je anksioznost.
Thorazine, glavni lijek za smirenje, ponekad se daje pacijentima koji su ozbiljno poremećeni i psihotični. Općenito, glavni lijek za smirenje može ponuditi spokoj kod inače uznemirenog i borbenog pacijenta. Osim toga, pacijenti i njegovatelji često primjećuju dramatičan sedativni učinak nakon primjene lijeka. Nažalost, kod onih pojedinaca koji primaju velike tablete za smirenje, mentalna svijest će često biti smanjena, iako u rijetkim situacijama to može biti poželjno, osobito kod borbenog pacijenta koji se može ozlijediti.
Nasuprot tome, manji lijekovi za smirenje imaju mnogo manji učinak na one pacijente koji ih uzimaju. Valium, Xanax i Ativan su primjeri nekih široko propisanih sredstava za smirenje. Za razliku od glavne klasifikacije lijekova za smirenje, ovi se lijekovi često propisuju pacijentima čije su glavne pritužbe tjeskoba, poremećaji spavanja i depresija. Tipično, manje sredstvo za smirenje djeluje tako što smanjuje tjeskobu i napetost bez snažnog sedativnog učinka. Iako učinkoviti u opuštanju mišića, proizvode daleko manje pospanosti tijekom dana od velikih sredstava za smirenje.
Vrlo je važno napomenuti da iako su ovi lijekovi vrlo učinkoviti u ublažavanju anksioznosti i određenih psihotičnih stanja, oni nisu ljekoviti. Osim toga, ovi lijekovi se nikada ne smiju uzimati zajedno s alkoholom, jer kombinacija ne samo da može pojačati učinak, već mogu uzrokovati i toksičnost i predoziranje. Osim toga, pacijenti nikada ne bi trebali voziti motorno vozilo ili upravljati teškim strojevima nekoliko sati nakon uzimanja lijekova jer sredstva za smirenje mogu uvelike utjecati na koordinaciju i odgoditi vrijeme reakcije.