Unatoč svom nazivu, stablo kupusa nije drvo koje uzgaja kupus koji se prodaje u lokalnom supermarketu. Ovo je zapravo uobičajeno ime za niz različitih stabala. Jedna od najpriznatijih je Cordyline australis, stablo nalik palmi porijeklom s Novog Zelanda. Andira inermis je još jedna vrsta poznata pod ovim imenom koja raste u Meksiku, Srednjoj Americi i Južnoj Americi, dok je stablo crnog kupusa, Melanodendron integrifolium, endem, ili se nalazi isključivo na južnoatlantskom otoku Sveta Helena.
Stablo novozelandskog kupusa može izgledati kao palma, ali nije član obitelji palmi. Stablo može doseći visinu od 39 stopa (12 m) do 65 stopa (20 m) s golim deblom i granama pri vrhu. Listovi su dugi i nalik oštrici, pojavljuju se u grozdovima na granama. U proljeće će stablo procvjetati mirisnim bijelim, crvenim ili žutim cvjetovima.
Maori, grupa domorodačkih naroda s Novog Zelanda, koristila je drvo za vlakna i lijekove i isplela njegove grane u košare, uže i sandale. Rani europski doseljenici pravili su pivo od korijena i jeli unutarnje listove i stabljike sirove ili kuhane kao povrće. Oni su ti koji su stablo otporno na sušu počeli nazivati biljkom kupusa. Deblo je bilo toliko otporno na vatru da su doseljenici koristili njegovo drvo za izgradnju svojih dimnjaka. Ovo stablo kupusa uspješno je presađeno u SAD-u, Europi i Velikoj Britaniji, gdje ga nazivaju Torquay Palm.
Stablo kupusa koje se nalazi u tropskim zonama Srednje i Južne Amerike i Zapadne Afrike također može doseći 65 stopa (20 m) u visinu. Ova zimzelena ima ružičaste i ljubičaste cvjetove u proljeće i daje mali plod s jednom velikom sjemenkom. Siva kora se generacijama koristi u biljnim lijekovima kao lijek za crijevne gliste, lišaj i druge gljivične infekcije kože, no biljku se mora koristiti s velikom pažnjom. Ovo drvo se zapravo smatra otrovom i prevelika doza može uzrokovati povraćanje, groznicu, pa čak i smrt. Ricinusovo ulje i sok od limete korišteni su kao protuotrovi.
Stablo crnog kupusa nalazi se samo na otoku Sveta Helena koji se nalazi u južnom Atlantiku otprilike na pola puta između Južne Amerike i Aljaske. Ovo stablo je manje od ostalih, samo doseže prosječnu visinu od 13 stopa (4 m) i ima debele, tamne listove koje rastu u grozdovima nalik glavici kupusa blizu kraja grana. Mogu se naći u vlažnim predjelima na planinskim padinama. Kora, koja je uvijek vlažna, obično je prekrivena mahovinama, lišajevima i paprati.
Crni kupus je također drvo koje cvjeta i proizvodi cvjetove formirane od skupa malih žutih cvjetića okruženih cvjetićima nalik bijelim laticama. Stablo crnog kupusa zaštićeno je propisom o ugroženim vrstama zbog ograničenog raspona uzgoja i opasnosti od napada neautohtonih vrsta presađenih na Svetoj Heleni. U dva nacionalna parka na otoku pokrenut je aktivni program ponovne sadnje radi zaštite ove vrste.