Stablo papaje je drvo koje daje plodove koje se nalazi u tropskim i suptropskim klimatskim zonama. Iako je izvorno porijeklom iz Meksika, ovo drvo sada se uzgaja diljem Floride, Havaja i Srednje Amerike. Može doseći visinu od čak 33 stope (10 m) i ima visoku, jednu stabljiku. Drvo papaje daje velike, slatke plodove koji se konzumiraju u cijelom svijetu, a također se koriste u kozmetici i narodnim lijekovima. Ti se plodovi tradicionalno nazivaju papajama ili šapama, ali se također mogu nazivati bilo kojim brojem lokalnih i regionalnih naziva ovisno o zemlji.
Postoje tri osnovne vrste stabla papaje, a razumijevanje ovih vrsta ključno je za uspješnu berbu. Drveće papaje može biti muško, žensko ili hermafroditsko, što znači da sadrži i muške i ženske komponente. Samo žensko i hermafroditsko drveće mogu dati plod. Hermafroditske sorte sposobne su za samooprašivanje, dok se muška ili ženska stabla moraju oprašiti pticama, leptirima ili drugim kukcima. Muške i ženske vrste moraju biti posađene u relativno bliskoj blizini kako bi se osiguralo pravilno oprašivanje.
Stabla papaje uspijevaju u toplim klimatskim zonama i preferiraju temperaturni raspon od 70 do 90 stupnjeva F (21 do 32 stupnja C). Ne podnose niske temperature, ali ih također mogu oštetiti temperature koje prelaze željeni raspon. Stablo papaje je vrlo osjetljivo na oštećenja vjetra, osobito kada je napunjeno teškim plodovima. Zahtijeva često zalijevanje, kao i odgovarajuću drenažu i potpunu neekspoziciju. Ova stabla treba posaditi 10 do 20 stopa (3 do 6 m) jedno od drugog kako bi se osiguralo da imaju dovoljno prostora za širenje.
Stablo papaje sastoji se od visoke jedne stabljike, s vrlo velikim listovima koji rastu u spiralnom uzorku oko stabljike. Općenito im je potrebno oko tri godine da dostignu zrelost i počnu proizvoditi plodove. Ovo voće raste u grozdovima unutar velikih zaštitnih listova stabla.
Papaje ili šape mogu narasti do otprilike 14 inča (35 cm) u duljinu i imaju profil u obliku zvona. Počinju zelene, a zatim prelaze u žute kako sazrijevaju. Kožica ploda je žilava i kožasta, dok je meso iznutra slatko i zlatno kao u manga. U središtu mesa nalazi se vrlo velika nakupina sjemenki, iako se te sjemenke općenito ne jedu. Papaja se može konzumirati sirova kao i mnoga druga voća, ili se može kuhati u varivima ili drugim jelima.