Stajni val je val za koji se čini da vibrira na mjestu, a ne da se kreće naprijed. Uzrokuje ga međudjelovanje dvaju identičnih vala koji se kreću u suprotnim smjerovima duž istog medija. Rezultirajući pomaci su dvostruko veći od onih uzrokovanih jednim valom. Ne kreću se duž medija, ali čini se da ostaju na postavljenim točkama duž linije.
Val je svaki energetski poremećaj koji putuje s jednog mjesta na drugo duž medija. Mnogi materijali mogu poslužiti kao mediji. Voda je uobičajen primjer, ali valovi također mogu putovati kroz uže, zrak i mnoge druge tvari. Potrese uzrokuju seizmički valovi koji se kreću kroz slojeve planeta.
Važno je napomenuti da energija, a ne medij, putuje u valu. Ako dvije osobe stoje u gimnaziji držeći uže za skakanje između njih, jedna od osoba može pomicati uže gore-dolje, uzrokujući da se val kreće kroz uže za skakanje. Uže se pomiče gore-dolje ili s jedne na drugu stranu, ali se ne pomiče po teretani. Ono što se prenosi je energija, a ne medij.
Stajni val nastaje kada se energija kreće u dva smjera odjednom. Kao da su obje osobe koje drže uže počele pomicati gore-dolje u isto vrijeme. Energija putuje sa svakog kraja prema suprotnoj strani. Kada se energija koja dolazi s jedne strane susreće s energijom koja dolazi s druge strane, one interferiraju jedna s drugom, uzrokujući stajaći val.
Amplituda vala je udaljenost između njegove najviše točke i točke ravnoteže. Ova najviša točka naziva se antičvor. U većini valova čini se da se antičvor pomiče duž duljine medija. Kod stajaćeg vala antičvor ostaje na istom mjestu, jer se smetnja između energija koje se kreću u suprotnim smjerovima uvijek događa u istoj točki. To vrijedi i za čvorove ili točke najmanjeg pomaka.
Čvorovi se pojavljuju u točkama gdje se energija s jedne strane kreće prema gore dok se energija s druge strane kreće prema dolje. Suprotstavljeni pokreti se međusobno učinkovito poništavaju. Nasuprot tome, antinodi stajaćeg vala pojavljuju se u točkama gdje se energija sa svake strane kreće gore ili dolje na istom mjestu. Energija se u ovom slučaju udvostručuje, čineći kretanje izraženijim. Antinodi su uvijek ravnomjerno raspoređeni na pola puta između čvorova.