Neki ljudi koriste izraz “stakleni ormar” kako bi opisali nekoga tko je gay, a da nije “van”. Drugim riječima, netko u staklenom ormaru otvoreno živi gay stilom života, ali odbija to komentirati ili potvrditi dojmove o svojoj seksualnoj orijentaciji. Slučajevi ljudi koji žive na ovaj način najčešće se viđaju među slavnim osobama.
Ovaj žargonski izraz odnosi se na ideju biti “u ormaru” o nečijoj seksualnoj orijentaciji. Kada je netko u ormaru, to znači da on ili ona ima seksualni identitet koji je potpuno prikriven, za razliku od nekoga tko je izvan ormara ili “van”, otvoreno potvrđuje gay seksualnu orijentaciju. Biti vani često dolazi s društvenim i političkim posljedicama, što neke ljude navodi da ostanu u ormaru kako bi unaprijedili svoju karijeru ili izbjegli kontroverze.
U određenom smislu, stakleni ormar je medijan između potpunog boravka u ormaru i otvorenosti. Netko u staklenom ormaru mogao bi, na primjer, živjeti s osobom istog spola, i često bi se mogao vidjeti u društvu te osobe, u onome što bi se moglo promatrati kao transparentno gay odnos. Međutim, ako bi ga zamolili za komentar, osoba ne bi ni potvrdila ni demantirala tvrdnje da je homoseksualac. Ljudi u staklenom ormaru također mogu imati manje šanse da javno priznaju svoje partnere iz straha da ne privuku pažnju.
Mnoge holivudske zvijezde 1920-ih i 1930-ih živjele su u staklenom ormaru, jer su se holivudski studiji bojali da bi gay glumci mogli biti odbijeni u javnosti. Kao rezultat toga, ove su zvijezde općenito živjele vrlo “out” stilom života, ali su inzistirale na osobnoj privatnosti u publikacijama, ponekad čak sklapajući lažne brakove s drugim homoseksualcima i lezbijkama kako bi izgledalo kao da su u heteroseksualnim vezama.
Nekim ljudima koji su djelomično zatvoreni ne smetaju nagađanja o njihovoj seksualnoj orijentaciji, uživaju u svom statusu nekoga tko je djelomično vani bez suočavanja s društvenim posljedicama. Drugi se žestoko ljute ako ih u medijima opisuju kao homoseksualce ili ako ih anketari pitaju o njihovim seksualnim preferencijama. U nekim slučajevima, ljudi čak mogu tužiti za klevetu ako su “proglašeni” u medijima, radnja koja se češće povezuje s ljudima koji su potpuno u ormaru.
Neki aktivisti ne vole stakleni ormar, tvrdeći da djelomično zatvaranje šteti gay zajednici. Prema ovoj logici, kada bi se ljudi koji žive na ovaj način otvoreno isticali, javnost bi mogla imati pozitivniju percepciju homoseksualaca i lezbijki jer bi naučila da se određeni broj ljudi u raznim industrijama identificira kao gay ili lezbijke. Drugi smatraju da je seksualna orijentacija privatna stvar i da ljudi koji žele ostati u staklenom ormaru imaju vrlo valjane razloge za to.