Polimeri koji nisu strukturirani poput kristala na molekularnoj razini mijenjaju stanje s temperaturom drugačije od kristalnih tvari. Temperatura staklastog prijelaza je točka u kojoj polimer prolazi kroz promjenu stanja. Materijali iznad ove temperature općenito su fleksibilniji, a oni na nižim temperaturama su krhki jer se molekule ne mogu savijati niti se lako kretati na različita mjesta. Stakleni prijelaz se vidi samo u čvrstim tvarima koje nemaju molekule raspoređene u kristale; oni se nazivaju amorfnim i uključuju staklo, gelove i tanke filmove.
Ovisno o materijalu, točka staklastog prijelaza javlja se na različitoj temperaturi, što je povezano s njegovim toplinskim kapacitetom. Neki materijali poput gume imaju i kristalne i amorfne molekule. Temperature za svaki u jednom objektu mogu biti različite. Strukture na bazi kristala tope se na određenoj temperaturi, ali strukture s obje vrste molekula imaju tendenciju da teče tijekom dugog vremenskog razdoblja. Amorfne komponente mogu biti jake na jednoj temperaturi, dok kristalne molekule mogu biti u otopljenom stanju ako su već prošle fazni prijelaz.
Stakleni prijelaz se razlikuje od stvarnog taljenja, jer nema latentne topline koja bi apsorbirala povećanje temperature. Za razliku od tvari za taljenje, prijelazni polimer će se nastaviti zagrijavati kako se prijelazna temperatura prelazi. Toplinski kapacitet polimera se ipak povećava, pa se proces koji prolazi naziva prijelazom drugog reda. Kristalne strukture umjesto toga apsorbiraju toplinu i ne povećavaju temperaturu dok se tope.
Ako bi se fizički savio, predmet bi se savijao poput komada gume kada je ispod točke staklastog prijelaza. Također bi mogao ostati čvrst ako su molekularne veze dovoljno jake da izdrže silu. Predmeti s molekulama koje nisu tako jake slomit će se ili razbiti ispod temperature staklastog prijelaza. Plastične armaturne ploče automobila kao i plastične blijede često reagiraju na sličan način s promjenama temperature.
Amorfni materijali zahtijevaju određenu količinu toplinske energije da bi promijenili svoju molekularnu strukturu. Stakleni prijelaz ovisi o energiji potrebnoj za promjenu stanja određenog materijala. Fenomen se razlikuje od topljenja i zato što nije tako očit. Materijali često ne pokazuju povezana svojstva nakon staklastog prijelaza osim ako se na njih ne primijeni sila. Topljenje je, međutim, vizualno očito i ima dramatičniji učinak, kao što je kada se kristalna kocka leda otopi u vodu koja lako teče po površini.