Iskusni vrtlari imaju na raspolaganju mnogo alata za produljenje vegetacije i zaštitu nježnih mladih biljaka. Neki vrtlari koriste tradicionalne staklenike pune veličine sa zračnim pumpama i grijaćim elementima, dok drugi preferiraju jeftiniju i lakšu za održavanje metodu korištenja staklenika s hladnim okvirom. Staklenik hladnog okvira jednostavno je četverostrana struktura koja je niska do tla s prozirnim vrhom koji je dizajniran da propušta sunčeve zrake kao sredstvo za održavanje biljaka unutar zaštićenih i toplih u hladnijem vremenu. Ovakvu vrstu staklenika je lako napraviti od recikliranih materijala ili se može kupiti komercijalno u kompletu.
Osnovna konstrukcija staklenika hladnog okvira sastoji se od četiri niske stijenke, s dvije zakošene bočne stijenke koje su straga više nego sprijeda. Kosi okvir ima dvije svrhe za staklenik hladnog okvira: prvo, omogućuje snijegu, kiši i krhotinu da klize s poklopca kako bi gornja ploča ostala čista; drugo, osigurava da biljke iznutra budu maksimalno izložene sunčevoj svjetlosti čak i kasno u danu kada sunce počinje zalaziti.
Staklenici s hladnim okvirom uvijek bi trebali biti okrenuti prema jugu kako bi se omogućilo maksimalno sunce i ne bi se trebali nalaziti ispod drveća ili drugih objekata koji bi ih mogli baciti u sjenu. Često se hladni okviri grade na južnoj strani kuće, garaže ili šupe, što omogućuje zidu postojeće strukture da djeluje kao stražnji zid hladnog okvira. Ako se zgrada grije, to će pomoći da se hladni okvir zagrije u oblačnim danima.
Najvažniji element staklenika hladnog okvira je prozirna gornja ploča. Vrtlari koji sami izrađuju hladne okvire obično koriste reciklirani prozor za oluju kao poklopac, sa šarkama koje su uvrnute kako bi se olakšalo otvaranje i zatvaranje poklopca. Drugi materijal koji se može koristiti za poklopac je čvrsta, prozirna plastika koja je dovoljno jaka da izdrži vjetar i zimske oluje.
Dok hladni okvir treba držati zatvorenim kako bi se spriječilo izlazak topline tijekom vrlo hladnog vremena, trebao bi biti otvoren u toplijim danima kako se biljke u njemu ne bi pregrijale. Staklenik hladnog okvira također bi trebao biti smješten na mjestu koje ima odličnu drenažu kako biljke ne bi postale preplavljene i utopljene u vlažnom vremenu. Stranice hladnog okvira mogu biti izrađene od cigle, betonskih blokova ili vrste drva koja je otporna na raspadanje.
Vrtlari koriste hladne okvire u jesen kako bi produžili ljetnu sezonu, štiteći biljke od pada temperatura i osiguravajući žetvu začinskog bilja, zelene salate i korijenskih usjeva u zimskim mjesecima. U kasnu zimu u rano proljeće prije posljednjeg smrzavanja, hladni okviri se koriste za pokretanje jednogodišnjeg sjemena biljaka kako bi se potaknulo cvjetanje ili kako bi se stvrdnule nježne sadnice koje su pokrenute u zatvorenom prostoru. Ako su temperature posebno niske, hladni okviri mogu se prekriti dekama ili izolacijskim materijalom poput sijena kako bi biljke bile tople dok se sunce ponovno ne pojavi.