Stalagmit je vrsta stijene koja se pojavljuje u špiljama. Smatra se vrstom speleotema ili špiljskog depozita: možda ste upoznati i sa stalaktitima, drugom vrstom speleotema. Stalagmiti rastu vrlo sporo tijekom stotina godina, a tijekom razvoja mogu poprimiti fantastične dimenzije i oblike. Neki vrlo lijepi primjeri stalagmita mogu se vidjeti u špilji Zhi Zen u Kini, Carlsbadskim špiljama u Sjedinjenim Državama, Grotta Ispinigoli u Italiji i Cueva San Martin Infierno na Kubi.
Stalagmit nastaje kada mineralizirana voda kaplje sa stropa špilje na pod. Kako voda polako isparava, za sobom ostavlja male naslage minerala, a ta će se naslaga polako nakupljati u špilji gdje voda kaplje na pravilnim mjestima. S vremenom će naslaga izrasti u otprilike stožasti oblik koji od poda pokazuje prema gore prema stropu. Obično se stalagmiti izrađuju od kalcijevog karbonata, jer se pojavljuju u vapnenačkim špiljama, iako se i drugi minerali mogu pojaviti u stalagmitima.
Na presjeku, promatrači mogu jasno vidjeti slojeve nataloženog materijala koji čine stalagmit. U nekim slučajevima, sastav ovih slojeva može se mijenjati na suptilne načine, stvarajući trake teksture i boje koje su nevidljive osim ako se stalagmit ne otvori. Te se formacije često javljaju u blizini stalaktita, mineraliziranih formacija koje su uzrokovane naslagama na stropu špilje.
Budući da su nazivi za ove dvije formacije vrlo slični, neki ljudi imaju poteškoća da ih razlikuju. Jedna stvar koja vam može pomoći da zapamtite je oblik. Stalaktiti imaju vrlo pravilne izdužene oblike, gotovo poput ledenica, sa šiljastim krajevima. Stalagmiti su, s druge strane, nepravilnijeg oblika i obično su širi, sa spljoštenim do zaobljenim vrhovima. Za razliku od stalaktita, stalagmiti su čvrsti, ali to ne možete znati bez rasjecanja stijene, što se ne preporučuje.
Kada posjetite špilju s speleotemama, pokušajte ih ne dirati. Ove polagano rastuće stijene gotovo su poput živih organizama, a ulja iz vaših ruku mogu poremetiti taloženje minerala, mijenjajući oblik nastale naslage stijena. Također je dobra ideja odoljeti iskušenju uklanjanja stalagmita kao uspomena, budući da im je potrebno stotine godina da se formiraju, a ostavljajući ih na mjestu, osigurat ćete da buduće generacije mogu uživati u njima. Fotografiranje se potiče u špiljama diljem svijeta ako želite nešto po čemu ćete pamtiti svoj posjet.