Koncept kontinuirane djelomične pažnje skovala je istraživačica po imenu Linda Stone, koja je prvi put započela svoj rad na toj ideji dok je radila za Microsoft. Napomenula je da su mnogi ljudi u tehnološkoj industriji skloni raditi s podijeljenim fokusom, koncentrirajući se na stavku najviše razine, a također primajući djelomične podatke iz raznih drugih izvora. Razlikuje se od multitaskinga, gdje ljudi obavljaju nekoliko zadataka odjednom.
Vjerojatno se možete sjetiti nekoliko primjera kontinuirane djelomične pažnje u vlastitom životu. Na primjer, možda ste primijetili da se društveni događaji često prekidaju zvonjavom mobitela, dolaznim tekstualnim porukama ili e-poštom koji dolaze na ručne uređaje. Neki ljudi to smatraju uvredljivim jer su iritirani kada ljudi prekinu razgovor kako bi odgovorili na mobitel ili se pozabavili sms-om, dok se drugima čini da to ne smeta, osobito među mlađom dobnom skupinom.
Prema Stoneu, uzrok kontinuirane djelomične pažnje je želja da se ništa ne propusti. Na zabavi, na primjer, netko može skenirati gomilu kako bi se uvjerio da ne propusti nekoga koga želi vidjeti, baš kao što izvršni direktor na sastanku provjerava e-poštu da vidi postoji li bolja ponuda za proizvod o kojem se raspravlja, ili dok si tinejdžeri šalju poruke u razredu. Neki ljudi smatraju da je ova vrsta pažnje jednostavno modernizirani oblik uopće ne obraćanja pozornosti, s ljudima koji se usredotočuju na previše stvari odjednom da bi opravdali bilo koju stvar.
Stone je primijetio da se činilo da su 18-25 godišnjaci prvaci kontinuirane djelomične pažnje, možda zato što su odgajani u okruženju i kulturi u kojoj se to ne samo potiče, već i očekuje. Navela je i brojne primjere iz korporativnog svijeta, gdje neke tvrtke sada oduzimaju komunikacijske uređaje na vratima na sastancima kako bi izbjegli problem djelomične pažnje.
Neki ljudi kontinuiranu djelomičnu pažnju smatraju pozitivnom, tvrdeći da ona povećava protok i omogućuje ljudima da rade učinkovitije. Drugi smatraju da je manje pozitivan, jer pridonosi stresnom, užurbanom načinu života koji može dovesti do zdravstvenih problema, budući da je stres povezan s brojnim zdravstvenim problemima, od debljanja do peruti. To također može učiniti radnike manje učinkovitima ili smanjiti kvalitetu nečijeg rada, ovisno o njegovom ili njezinom obrascu rada. Kritičari koji podijeljenu pažnju smatraju problemom također su skovali još jedan izraz, “kontinuirano djelomično prijateljstvo”, kako bi opisali vrstu odnosa koje neki ljudi imaju jedni s drugima u doba kontinuirane djelomične pažnje.