Stalni odbor je skupina članova većeg tijela, kao što je zakonodavno tijelo ili članska udruga, imenovana za određenu svrhu i, obično, određeno vremensko razdoblje. U Kongresu Sjedinjenih Američkih Država, i Dom i Senat osnivaju mnoge stalne odbore, svaki sa svojom specifičnom jurisdikcijom. Na primjer, Senatski odbor za pravosuđe je stalni odbor koji razmatra sve predložene zakone u vezi s pravosudnim pitanjima. Odbor obično ili izvješćuje svoje nalaze Senatu u punom sastavu za radnje tog tijela ili ih jednostavno podnosi &emdash; to jest, grupa uopće ne izdaje izvješće, u biti ga ubija.
Stalni odbori domova Kongresa nisu uspostavljeni Ustavom SAD-a, već pravilima koja svaki dom utvrđuje svojim ustavnim mandatom. Pravilo X Zastupničkog doma predviđa 20 stalnih odbora, a pravilo XXV Senata uspostavlja 16 stalnih odbora. I sam stalni odbor može imati pododbore koji se bave konkretnijim pitanjima; na primjer, Senatski odbor za zdravstvo, obrazovanje, rad i mirovine ima tri pododbora, jedan za djecu i obitelji, drugi za zapošljavanje i sigurnost na radnom mjestu i treći za umirovljenje i starenje. Većina odbora u svakom domu ima pododbore.
Članove u stalne odbore i njihove pododbore imenuje vodstvo stranke na vlasti u svakom domu. Kada je moguće, preferencije članova uzimaju se u obzir kada se dodjeljuju povjerenstva, ali se ti zadaci često koriste i za nagrađivanje ili kažnjavanje članova. Obično će u svakom stalnom odboru biti više članova većinske stranke nego manjinske stranke, a predsjednici odbora biraju se jednostavnom većinom, što rezultira time da odborima u svakom domu gotovo uvijek predsjeda član većinske stranke.
Stalni su odbori kritična komponenta Kongresa, bez koje on ne bi mogao djelotvorno djelovati. S toliko pitanja koja svakodnevno dolaze pred Kongres, nepraktično je da cijeli dom ili cijeli Senat pokušavaju riješiti svako od njih s potrebnim detaljima. Delegiranjem svih pitanja odgovarajućem stalnom odboru ili pododboru, kongres uspostavlja uredan tijek rada i podjelu posla, te ograničava pitanja kojima se bavi na one kojima su sami odbori dodijelili taj prioritet.
Stalni odbori i njihovi predsjednici imaju tendenciju da budu moćni u zakonodavnom tijelu SAD-a, kao i odbori i njihovi predsjedatelji u većini zakonodavnih tijela saveznih država SAD-a i u zakonodavnim tijelima diljem svijeta. Prijedlog zakona obično ne može razmatrati cijelo tijelo, na primjer, bez odobrenja povjerenstva nadležnog za njegov predmet, a povjerenstvo ga ne može razmatrati osim ako ga predsjedavajući ne stavi na dnevni red. Osim toga, osobe koje je predsjednik imenovao za obavljanje važnih poslova u vladi ne mogu preuzeti dužnost dok ih ne potvrdi Senat, što je proces koji se može odvijati tek nakon što odgovarajući stalni odbor razmotri nominaciju i proslijedi je Senat.