Standardni engleski se obično smatra najčešće prihvaćenim oblikom engleskog jezika u određenoj regiji, obično zemljopisnoj i političkoj regiji kao što je država. To znači da različite zemlje koje govore engleski mogu imati različite standardne oblike engleskog jezika. Za razliku od nekih drugih jezika i nacija, kao što je “standardni” francuski, kako ga je ustanovila Académie Française, obično ne postoje upravljačka tijela koja standardiziraju engleski; standardizacija obično dolazi iz općeg konsenzusa ili dogovora. Standardni engleski se često promatra kao poseban dijalekt engleskog jezika koji se općenito slaže među govornicima engleskog kao standard s kojim se uspoređuju drugi dijalekti.
Kada netko govori o “standardnom engleskom”, on ili ona obično misli na standardni oblik engleskog jezika u određenoj regiji. Standardni engleski u Americi, na primjer, ima brojne razlike od standardnog oblika engleskog u UK ili Australiji. Mnoge od ovih razlika su, međutim, prilično male i ne utječu nužno na značenje ili komunikaciju između govornika ovih različitih dijalekata. Druge zemljopisne razlike u engleskom jeziku, kao što su regionalni dijalekti unutar određene zemlje, obično se promatraju kao odvojeni dijalekti od standardnog oblika engleskog jezika i obično se uspoređuju sa standardnim oblikom kada se analiziraju.
Standardni engleski obično ne uspostavlja organizacija ili politička agencija, već se umjesto toga stvara zajedničkim dogovorom o tome kako bi engleski trebao zvučati u određenom području. Drugi jezici nisu uvijek standardizirani na ovaj način; Francuski je, na primjer, standardiziran kroz niz različitih organizacija, kao što je Académie Française u Francuskoj. U Americi su akademici, novinari i pisci stvorili standardni engleski jezik zajedničkim dogovorom o tome koji će se pravopisi, fraze i riječi koristiti u takvim okruženjima. Ove standardne prakse nisu prisiljene govornicima, već se umjesto toga smatraju “najboljom praksom” s obzirom na engleski.
Zapravo, standardni engleski se može promatrati i proučavati kao poseban dijalekt engleskog jezika. Malo ga razlikuje od drugih regionalnih dijalekata, osim činjenice da ga znanstvenici i istraživači koriste kao standard s kojim se uspoređuju drugi dijalekti. To nije učinjeno kako bi se smanjila važnost ili valjanost takvih dijalekata, već samo radi lakšeg istraživanja i utvrđivanja razlika u različitim regijama. Standardni engleski može se odnositi na izgovor i izbor riječi koji su uobičajeni u standardnom govoru, kao i na određene standarde u pisanom jeziku, koji se često nazivaju standardnim pisanim engleskim (SWE), koji se očekuju u akademskom i profesionalnom pisanju.